Die psalmwoorden op de VU zijn juist bevrijdend. Dat dat niet herkend wordt, is verdrietig

‘Het expliciet christelijke jasje is te krap voor wie wij zijn.’ Met die woorden maakt de Vrije Universiteit (VU) in Amsterdam een eind aan de traditie dat elke plechtigheid wordt geopend en afgesloten met een Psalmtekst. Aan het begin de belijdenis: ‘Onze hulp is in de naam des Heren, die hemel en aarde gemaakt heeft’. Aan het slot de lofprijzing: ‘De naam des Heren zij geprezen, van nu aan tot in eeuwigheid’.

Eigenlijk is het verwonderlijk dat dit gebruik het nog zo lang heeft volgehouden. De vanouds gereformeerde VU is al vanaf de jaren-1960 van kleur verschoten. Het overheidsbeleid vroeg om groter, breder en professioneler. De maatschappij ontzuilde, de kerk boog linksaf. Al tientallen jaren komen docenten en personeel overal vandaan. Hun ongemak met die Bijbels-gelovige woorden valt te begrijpen. En als zo’n formule de lading niet meer dekt, kun je de vlag beter binnenhalen.

De VU had een andere keus kunnen maken. Aan de vanouds katholieke Radboud Universiteit in Nijmegen klinkt bij promoties nog steeds een korte bede (in het Latijn) aa..