Nederlandse militairen leren Oekraïners schieten: vrijheid en democratie staan op het spel
Defensie is volop bezig Oekraïense collega’s bij te spijkeren. Dat gebeurt in vliegend tempo, met lange werkdagen. Nederlandse militairen trainden Oekraïners in Duitsland op de pantserhouwitser en in Engeland geven ze ze les op de schietbaan. Ook leren de Oekraïners vechten in stedelijk gebied. Hun opleiding is met stoom en kokend water ingekort tot een paar weken, vertelt luitenant-kolonel Elisabeth van der Steenhoven. ‘Het is prachtig om de inzet en motivatie te zien van onze jonge onderofficieren, hoe ze razendsnel collega’s maken van journalisten, verzekeringsadviseurs, kappers, bankiers en moeders uit Oekraïne.’
Tegelijk telt Defensie nu 9000 vacatures. Hoog tijd voor koffie, op de Kromhoutkazerne in Utrecht. Eén wand hangt vol embleemschildjes van eenheden, brigades en missies, ik voel me meteen thuis als ex-dienstplichtige. Daar komt nog iets bij. Deze gedreven officier heeft een bijzonder familieverhaal, het gaat over haar Poolse grootouders. Die zijn door de nazi’s en de Russen verjaagd uit West-Oekraïne. Geeft dat haar een extra drive? Haar moeder Irene in elk geval wel. ‘Zij is nu bijna 90 en ik moest alle zeilen bijzetten om haar tegen te houden, ze wilde spoorslags zelf naar Oekraïne om te helpen en te vechten.’ Wat een spirit, zo kennen we onze Polen weer.