Vliegen inzetbaar als milieuonderzoekers
Singapore
Vliegen pikken overal uit hun omgeving bacteriën op. Dankzij moderne DNA-analyse is nu goed te bepalen welke soorten micro-organismen er allemaal op een vlieg zitten. Een internationaal team van wetenschappers stelt daarom voor om vliegen te gaan gebruiken voor onderzoek naar bijvoorbeeld plantenziekten.
De onderzoekers analyseerden het DNA op 116 huisvliegen en bromvliegen, gevangen in Australië, Brazilië, de Verenigde Staten en Singapore. Dat vangen gebeurde op een speciale manier. De vliegen werden gelokt naar een val, waar een onderzoeker een bakje met droogijs (vast kooldioxide, 78 graden onder nul) onder het insect hield. Door de kou raakten de vliegen verdoofd en vielen in het bakje, waardoor ze – zonder te zijn aangeraakt – direct bevroren. In het laboratorium zijn ze uit de bakjes gehaald waarna de verschillende delen (zoals kop, borst, poten en achterlijf) apart werden geanalyseerd.
Het resultaat was dat iedere vlieg een paar honderd soorten micro-organismen bij zich droeg. Opvallend was de vondst van Helicobacter pyloris, de bacterie die maagzweren veroorzaakt. Het is voor het eerst dat de bacterie op vliegen is gevonden.
De analyse laat allereerst zien hoe belangrijk vliegen kunnen zijn bij het verspreiden van micro-organismen. Wanneer ze ergens landen, pikken ze allerlei bacteriën op met hun poten. Wanneer ze met die poten over kop en vleugels poetsen, komen de bacteriën daar ook te zitten.
Maar, zo merken de onderzoekers op, hierdoor zijn de vliegen ook bruikbaar om ziekteverwekkers op te sporen. Hun voorstel: gebruik vliegen als ‘biologische drones’ die informatie verzamelen uit de omgeving. Daarvoor zijn vliegen nodig die zelf vrij zijn van bacteriën. Door ze los te laten, bijvoorbeeld in de buurt van een akker, en dan na een poosje weer te vangen voor onderzoek, kun je erachter komen welke bacteriën in de omgeving aanwezig zijn. Op die manier is het mogelijk ziekteverwekkers vroegtijdig op te sporen. Het onderzoek is afgelopen vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
