Paradijsvogelveren zijn zwarter dan zwart
Zwarte veren zijn niet ongewoon, maar verschillende soorten paradijsvogels hebben extreem donkere veren met een fluweelachtige matheid. Amerikaanse onderzoekers hebben deze veren met verschillende technieken bestudeerd om er achter te komen hoe die zwartheid is ontstaan.
Het geheim zit in de microstructuur van de veer. De kleine barbules, die de baarden van de veer met elkaar verbinden, zien er bij de ultrazwarte veren anders uit dan normaal. Ze lopen schuin omhoog weg op een manier die het licht sterk verstrooit. Door die verstrooiing weerkaatsen de veren niet meer dan 0,05 procent van het opvallende licht. Zelfs wanneer de veren met een laagje goud zijn bekleed, weerkaatsen ze nauwelijks licht en zien ze er zwart uit.
De zwarte veren omkransen doorgaans felgekleurde plekken in het verenkleed. Die kleuren komen dankzij de matzwarte randen extra helder uit, waardoor de vogels beter opvallen tijdens de balts, vermoeden de onderzoekers. Zij publiceerden hun resultaten in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. ?