Mate van stijfheid bepaalt koers van witte bloedcel
Atlanta
Witte bloedcellen spelen een belangrijke rol bij het bestrijden van infecties. Ze reizen via de bloedvaten, om op de plek waar ze nodig zijn eruit te kruipen. Maar hoe begint hun reis? Biologen dachten lange tijd dat witte bloedcellen, die aan de wand vastgeplakt zitten, reageerden op biologische signalen die de plakkerigheid van de bloedvaten verminderden waardoor de cellen zouden loslaten. Alleen leek die verklaring onvoldoende.
Amerikaanse onderzoekers besloten daarom de mechanische eigenschappen van witte bloedcellen te onderzoeken in een kunstmatig bloedvat. Zij gebruikten daarbij verschillende geneesmiddelen, zoals het hormoon cortison dat wordt ingezet bij behandeling van eczeem, waarvan bekend is dat ze het aantal witte bloedcellen in de bloedbaan vergroten.
Zij ontdekten dat witte bloedcellen zich doorgaans dicht bij de wand van de kunstmatige bloedcellen bevinden. Maar cortison zorgt ervoor dat ze zich naar het midden van de vaten verplaatsen. Metingen lieten zien dat de cellen door cortison stijver werden. Dit verandert de mechanische eigenschappen waardoor de plek in de bloedstroom verandert.
De onderzoekers denken dat het lichaam via signalen de stijfheid van de bloedcellen verandert, waardoor ze in het midden van de bloedstroom lange afstanden afleggen, of zich juist naar de rand bewegen waar ze door biologische signalen van een ontsteking blijven plakken. Het mechanische gedrag bepaalt waar de cellen zich bevinden en wat ermee gebeurt. Met deze wetenschap is het effect van medicijnen op de verplaatsing van witte bloedcellen beter te begrijpen. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.