Bestuurder van dweilmachine steelt show bij ijshockeywedstrijd in NHL
David Ayres was een paar dagen geleden nog een vrij onbekende Canadees. Hij is 42 jaar oud en al jaren gewaardeerd bij lokale ijshockeyers in Toronto, als bestuurder van de ijsdweilmachine. Dat hoort bij zijn werk als operationeel manager van het Mattamy Athletic Centre, waar Ryerson University ijshockeyt. Oja, en hij staat ook geregistreerd als de ‘EBUG’ van professionele ijshockeyclub Toronto Maple Leafs: de Emergency Back-Up Goalie. Maar zo’n back-up komt pas in actie als de twee eigen goalies van een team uitvallen. Die kans is niet zo groot.
En toch gebeurde het afgelopen weekend. Ayres kreeg meerdere sms’jes die hem verzochten zich klaar te maken om de ijsbaan op te gaan in de grote Scotiabank Arena. Bij de wedstrijd tussen thuisteam Toronto Maple Leafs en gastteam Carolina Hurricanes waren goalies James Reimer en Petr Mrazek uitgevallen – de beide goalies van de Hurricanes. De eerste wegens een rugblessure en de tweede na een flinke botsing. Het was niet de minste wedstrijd om bij in te vallen: de clubs troffen elkaar in de National Hockey League (NHL), het hoogste niveau. Ayres had nog geen beelden gezien van het uitvallen van de goalies, maar maakte zich zoals verzocht klaar tot hij werd opgehaald en via de tunnel naar het ijs werd begeleid. Dat moment was ‘wild en leuk’, vertelde hij na de wedstrijd aan de camera’s en voice-recorders van vele sportzenders.
I am the happiest, proudest woman on the planet because my human got to live out his ultimate dream.
— 🇨🇦Sarah Ayres🇨🇦 (@35Ayres) February 23, 2020
...I’m also surprised I still have a voice. https://t.co/qTglhZypG5
staande ovatie
Ayres speelde de laatste 28 minuten en 41 seconden van de wedstrijd. Zijn vrouw Sarah Ayres deelde haar gevoelens aan het begin van dat halfuur op Twitter (@35Ayres): ‘Scotiabank Arena is best een eenzame plek als je de wedstrijd in je eentje kijkt.’ Sommige volgers snapten wat ze impliceerde: dat moest betekenen dat haar man als back-up ingezet werd. ‘Ik hoop dat hij ze allemaal inmaakt! Shine Dave!’ deelde een fan van de Toronto Maple Leafs.
En hij was niet alleen, zo bleek kort daarna: het hele publiek was op de hand van Ayres, zowel in de arena als in woonkamers door heel Noord-Amerika. Ook de fans van het thuisteam, die ontevreden waren over het optreden van het eigen team, maar des te trotser op ‘hun’ Dave Ayres. Hij was gekleed in een rap bijeengeraapt tenue: een wedstrijdshirt van de Hurricanes, daaronder een t-shirt van de Maple Leafs, en een helm van de Toronto Marlies.
ereburger
Ayres moest tien schoten verdedigen en hield er daarvan acht tegen. Met zijn hulp wonnen de Hurricanes met 6-3. Na het eindsignaal kreeg Ayres een staande ovatie van het hele publiek. Zijn tijdelijke teamgenoten zongen hem ‘DAVEY! DAVEY!’ toe en wachtten hem later in de kleedkamer op om hem een “douche” te geven met de inhoud van hun waterflesjes. De Carolina Hurricanes schreven bij een filmpje van de douche op Twitter (@Canes): ‘Een herinnering die we allemaal voor altijd zullen hebben.’ Sarah Ayres deelde het filmpje met nog meer enthousiaste woorden: ‘Ik ben de gelukkigste, meest trotse vrouw op de planeet want mijn mens mocht zijn ultieme droom uitleven. ... En ik ben ook verbaasd dat ik nog een stem heb.’
A memory we'll all have forever pic.twitter.com/LUxqs8o3Wr
— Carolina Hurricanes (@Canes) February 23, 2020
De gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, schreef na afloop op Twitter (@RoyCooperNC) dat hij Ayres ereburger van de staat wilde maken. Hij was niet de enige die met plezier had zitten kijken: sociale media werd overspoeld door hockeyfans én niet-hockeyfans die lieten weten dat dit de leukste wedstrijd was die ze in jaren, of ooit, hadden gezien.
Ayres werd wereldwijd nieuws. In de webshop van de Hurricanes, Carolina Pro Shop, is nu een t-shirt met Ayres’ naam en nummer erop verkrijgbaar. Een deel van de opbrengst gaat naar Ayres zelf en naar een nierstichting. Vijftien jaar geleden heeft Ayres een niertransplantatie gehad; hij wist toen niet of hij ooit nog zou ijshockeyen.
I’m ready to make emergency goaltender and zamboni driver David Ayres an honorary North Carolina citizen after courageous @Canes win. Amazing.
— Roy Cooper (@RoyCooperNC) February 23, 2020