Sparta Nijkerk wil zich blijven verbeteren
Zaterdag haperde de machine voor het eerst sinds begin oktober. Sparta verloor met 2-1 bij Barendrecht.
Nijkerk
De triomftocht van de oranjehemden duurt al anderhalf jaar. Sparta Nijkerk draaide na de degradatie uit de topklasse in 2015 een paar jaar mee in de middenmoot van de hoofdklasse, vorig seizoen kwam de omslag. De Nijkerkers verspeelden op de laatste speeldag het kampioenschap door een gelijkspel tegen ACV, maar dwongen via de nacompetitie toch promotie naar de derde divisie af. Afgelopen zomer gold de promovendus zeker niet als titelkandidaat in de derde divisie - dat was buurman DVS'33 - maar het team ging door waarmee het vorig seizoen was geëindigd: winnen. Van de eerste 16 wedstrijden wonnen de Nijkerkers er 15 - alleen Stedoco bleek te sterk - en ook qua doelsaldo laat Sparta de 'concurrentie' ver achter zich.
Stille kracht achter het succes is oud-speler Arjan Ruitenbeek (41), nu voor het derde jaar actief als technisch manager. 'We wilden naar een niveau dat past bij de grootte van onze vereniging. Eerste doel was promotie naar de derde divisie, een mooie competitie met sterke clubs. Om dat te bereiken, kozen we voor een andere koers en een ander type voetbal. We willen dwingend en attractief voetbal spelen met veel balbezit. Met Eric Speelziek haalden we een trainer die past bij die visie. Hij geldt als een uitstekende 'ontwikkeltrainer'. Topclubs aasden op zijn handtekening, maar hij koos voor ons. Ook al omdat het neerzetten van een organisatie tijd vergt en het maar de vraag is of je bij een 'grote' vereniging die tijd krijgt.'
De nieuwe aanpak heeft ook gevolgen voor de samenstelling van de selectie. 'We zoeken spelers uit de omgeving die in zichzelf en het team willen investeren en hun ego opzij kunnen zetten. De promotie naar de derde divisie maakt het makkelijker om spelers aan te trekken, maar de concurrentie in de regio is groot. Aan clubs als IJsselmeervogels, Spakenburg, DVS'33, DOVO en GVVV kunnen wij qua budget niet tippen. Dus moeten we ons op een andere manier onderscheiden: door veel tijd in een speler te investeren en goed te kijken of we bij elkaar passen. We proberen spelers langer aan ons te binden en geen ad-hockeuzes te maken, waardoor er elk seizoen veel spelers komen en gaan en je steeds opnieuw moet gaan bouwen.'
linkerrijtje
De promotie leidde niet tot spectaculaire investeringen in de spelersgroep: de basis van vorig jaar bleef grotendeels intact. De promovendus scoorde in de 'polls' aan het begin van het seizoen dan ook geen hoge ogen. Ruitenbeek: 'De stap van hoofdklasse naar derde divisie is groot; anderzijds bleek tijdens oefenwedstrijden dat we het niveau aankonden. Daarom mikten we op een plaats in het linkerrijtje. We vinden het vooral belangrijk dat we steeds beter worden en automatismen ontwikkelen, zodat iedere speler weet waar-ie moet staan en wat-ie moet doen. Dat proces gaat sneller dan verwacht.'
Volgens Ruitenbeek zijn er meer oorzaken van het succes. 'Onze trainer bindt de spelers op het hart dat er steeds meer van ze wordt verwacht. Dat ze fitter moeten zijn en ze nog serieuzer met hun sport om moeten gaan. Bovendien hebben we in de nacompetitie zes 'finales' gespeeld tegen sterke tegenstanders. Die bagage hebben de spelers meegenomen. En verder moeten we het hebben van onze teamspirit.'
De supporters dromen al van het kampioenschap, Ruitenbeek is daar niet mee bezig. 'Ik geniet vooral van onze ontwikkeling én de derby's tegen DVS, DOVO en VVOG, leuke wedstrijden met veel publiek. Ik zeg steeds tegen de spelers: "Jullie creëren nu herinneringen voor later." Het is veel te vroeg om over een kampioenschap te denken. De tweede divisie komt pas op de langere termijn in beeld. Voornaamste doel is nu om goed te voetballen. Als dat een titel oplevert, is dat meegenomen.' <
stunt Barendrecht
Op sportpark De Bongerd zorgde thuisclub Barendrecht voor een stunt: het versloeg de koploper in een boeiend duel met 2-1. De wedstrijd begon voor Barendrecht in mineur, omdat coach Jack van den Berg werd weggeroepen vanwege het onverwachte overlijden van zijn vader. In de eerste helft had Sparta Nijkerk het beste van het spel, maar Barendrecht zorgde bij uitbraken voor gevaar. Na een half uur kopte Bas Mourits een corner van Danny Monster fraai binnen: 1-0. Na die treffer herpakte Sparta Nijkerk zich, maar de gelijkmaker bleef uit. In de tweede helft kreeg Barendrecht de beste kansen. Via een gemakkelijk gegeven penalty bracht Peter de Lange de stand na ruim een uur op 2-0. Sparta Nijkerk ging in de aanval en in de 70e minuut schoot Brian Burgerhout fraai de 2-1 binnen. De gasten gingen op jacht naar de gelijkmaker, maar kwamen in de tumultueuze slotfase niet verder dan een afgekeurd doelpunt. Ondanks het verlies blijft de voorsprong op DVS'33 en Harkemase Boys 10 punten.