Een uitvaartonderneming leiden met Christelijke toewijding. Bij Hess doen ze dat al sinds 1912

Al meer dan een eeuw is Hess uitvaartzorg een begrip. Annemarieke is de 4e generatie binnen het familiebedrijf. Zelf werkt ze parttime mee op facilitair en logistiek gebied. Ook is ze sparringpartner bij veel zaken. Haar man Mark is de huidige directeur van Hess uitvaartzorg. Ook de oudste broer van Annemarieke is als mede-eigenaar nog altijd betrokken bij dit mooie familiebedrijf. 

We gaan in gesprek met Mark en Annemarieke Elbers-Hess (beiden 51 jaar) over hun Christelijke toewijding, de geschiedenis en maatschappelijk verantwoord ondernemen.

In jullie slogan staat: ‘Christelijke toewijding in uitvaarten’  Wat mooi!
Annemarieke: ‘Dankjewel! We proberen die Christelijke toewijding voor onszelf natuurlijk wel meer te laten zijn dan alleen een slogan. Het is wat Hess uitvaartzorg écht wil bieden, omdat wij denken dat je een uitvaart niet kunt vormgeven als het je hart niet heeft.’

Vier generaties, dat gaat dan dus al heel lang zo?
Annemarieke: ‘Al sinds mijn overgrootvader Jacob Hess in 1912 begon, probeert Hess uitvaartzorg dat uit te dragen. Als oudste in het gezin van zijn kleinzoon Jaap Hess heb ik de uitvaart met de paplepel ingegoten gekregen. Mark werkt dit jaar precies 25 jaar bij Hess. Sinds 2009 als directeur en mede-eigenaar samen met mijn broer Arjen.’

Mark: ‘We doen als bedrijf al meer dan een eeuw ons best om omstandigheden te creëren waarin nabestaanden hun verlies goed een plaats kunnen geven. We weten immers als geen ander dat we verdriet niet kunnen voorkomen of wegnemen. Je moet je natuurlijk wel steeds blijven aanpassen aan maatschappelijke ontwikkelingen, maar dat vinden wij een mooie uitdaging.’

Verzorgen jullie alleen Christelijke uitvaarten?
Mark: ‘Hess heeft zijn oorsprong in de Gereformeerde kerk. Maar we verlenen daarbuiten ook veel uitvaartdiensten op het brede Christelijke erf. Van behoudende tot charismatische gemeentes. En samen met het eerder overgenomen dochterbedrijf Biemans uitvaartzorg  - dat al meer dan 70 jaar veel uitvaarten in Rooms Katholieke kring verzorgt - is veel expertise in alle kerken beschikbaar.’

Annemarieke: ‘Ook daarbuiten verzorgen we veel begrafenissen en crematies. Maar we doen alles met dezelfde toewijding.’ 

Mark: ‘We hebben in ons werk niet de rol van evangelist, maar het is natuurlijk wel mooi dat we in ons werk de liefde van Christus kunnen laten zien, door hoe we de dingen aanpakken.’

Jullie adverteren in het Nederlands Dagblad, een landelijke krant. Komen jullie ook echt in heel Nederland?
Mark: ‘Hess verzorgt vooral uitvaarten in de regio Rotterdam-Rijnmond, want daar liggen onze roots. Maar Hess is op verzoek ook regelmatig buiten deze regio actief en wij kunnen dan zeker van dienst zijn in het regelen en verzorgen van een uitvaart.’

Doen jullie alleen ‘uitvaarten’? 
Annemarieke: ‘Het gezegde is niet voor niets ‘schoenmaker blijf bij je leest’. Maar we kijken wel altijd waar raakvlakken zijn met zorgverleners om ons heen.’

Mark: ‘Vooral om het verzorgen van de uitvaart echt meer te laten zijn dan alleen het praktische proces van het moment van overlijden tot en met de dag van de begrafenis. We bieden een breder pallet aan. Van vooraf zaken bespreekbaar maken tot en met het begeleiden naar pastorale of maatschappelijke ondersteuning in de periode na de uitvaart. Soms tot wel enkele jaren daarna.’

Maatschappelijke betrokkenheid (MVO), kun je daar wat mee?
Mark: ‘Hess uitvaartzorg is een bedrijf waar naast onze cliënten ook onze 17 medewerkers van afhankelijk zijn. Als onderneming moeten we dus ook gewoon geld verdienen. Maar dat is niet ons enige doel. We kijken altijd waar we op een waardevolle manier kunnen bijdragen. Zo hebben we een eigen drukkerij. Dus verzorgen we het drukwerk voor een concert in een kerk, of we bieden welzijns- en vrijwilligersorganisaties in onze omgeving ruimte voor promotie in ons eigen uitvaartmateriaal. En via een evangelische organisatie sponsoren we bijvoorbeeld enkele weeskinderen.’

Annemarieke: ‘Mark en ik hebben persoonlijk een passie voor jongeren. Dus wat ook heel mooi is, zijn de gastlessen die we in verschillende zorgopleidingen mogen geven. Leerlingen van het VMBO en MBO bezochten onze locaties om in een uitvaartcentrum achter de schermen te kijken. Ook geven we lessen over verlies en rouw. Daarnaast er was een mooi HBO-project van de Rotterdam School of Management om studenten business cases te geven en die uit te testen. En deze maand zijn we een samenwerking aangegaan met enkele inloophuizen in Rotterdam om onvermogende toch een waardevolle uitvaart te kunnen bieden. Dus ja, MVO spreekt ons zeker aan!’

Wat is jullie doel in 2023? Groei, uitbreiding?
Mark: ‘Groei is nooit een doel op zich. Mijn schoonvader zei altijd: ‘Je krijgt altijd het werk dat je nodig hebt’. Hij vertrouwde op de vervulling van de bede ‘Geef ons heden ons dagelijks brood’. En dat is ook altijd zo gebleken. In de grote drukte van de coronatijd konden we het aan. In de tijd van hoge inflatie lukt het ons de uitvaart betaalbaar te houden en maatschappelijk relevant te blijven. Dat is wat wij mooi vinden.’

Annemarieke: ‘Dus 2023? Laten we maar gewoon blijven proberen onze slogan waar te maken. Dus doorgaan met ons werk, gewoon – elke dag - met Christelijke toewijding.’