Als je ervan afhankelijk bent moet je gewoon een plastic rietje kunnen gebruiken
Een deel van de chronisch zieke en gehandicapte mensen kunnen namelijk niet zonder plastic rietjes. Voor hen is het een hulpmiddel waardoor ze zelfstandig kunnen drinken. Zonder plastic rietjes zouden ze daarvoor afhankelijk zijn van de hulp van anderen.‘Denk bijvoorbeeld aan mensen die door hun ziekte veel plat moeten liggen en met hulp van een rietje zelfstandig en veilig kunnen drinken. Of aan mensen die vanwege een spierziekte, dwarslaesie of bindweefselaandoening geen glas kunnen optillen, mensen die last hebben van spasmes of mensen die geboren zijn zonder – of met vergroeide – handen’, schrijft Eline Pollaert in het magazine OneWorld . In maart 2019 naam het Europees Parlement een nieuwe wet aan die vanaf 2021 het gebruik van wegwerpplastic verbiedt, strengere regels stelt aan het recyclen van plastic flessen en waarbij de kosten meer terechtkomen bij de vervuiler. Dat zou als het goed is 22 miljard euro aan milieuwinst moeten opleveren. Onder wegwerpplastics vallen bordjes en bestek, wattenstaafjes, roerstaafjes, ballonstokjes en dus ook rietjes.
De laatste jaren zijn duurzame alternatieven van karton, bamboe, metaal, glas, siliconen en bioplastics niet aan te slepen. Toch betekent dit niet dat het plastic rietje zonder meer in de ban kan worden gedaan. Moeilijk schoon te maken, niet vrij van allergenen, niet bestand tegen hete vloeistoffen, aan alle alternatieven zitten haken en ogen voor mensen die van rietjes afhankelijk zijn om zelfstandig te kunnen drinken. Sommigen zijn afbreekbaar wat verstikkingsgevaar oplevert en rietjes van harde materialen of glas kunnen gevaarlijk zijn als de gebruiker bijvoorbeeld een spasme krijgt. Pollaert pleit ervoor het verbod uit te stellen tot er een goed alternatief is.
Maar hoe moet het dan met de plasticsoep? Het aandeel van wegwerprietjes is slechts 0,03 procent, stelt ze. Ter vergelijking: bijna de helft van de plasticsoep bestaat uit visnetten, blijkt uit onderzoek van The Ocean Cleanup, het bedrijf van de Nederlandse Boyan Slat, dat probeert de plasticsoep op te ruimen. Het is goed om het gebruik van (wegwerp)plastic terug te dringen, maar zolang er mensen afhankelijk zijn van plastic rietjes is het goed om hen buiten het verbod te laten. Er kan in verhouding veel meer milieuwinst behaald worden door te focussen op grotere vervuilers. In de tussentijd kunnen ‘gewone’ gebruikers natuurlijk wel overstappen op duurzame alternatieven.
