TV Vooraf: 'Zorg dat je altijd wint'
Het was ijskoud op 20 januari 1961, de dag van de inauguratie. Kathleen Kennedy Townsend, het nichtje van John, herinnert het zich nog goed. Met de hele familie zat ze op de perstribune. ‘Als familie waren we geweldig trots.’ Zelfverzekerd sprak de kersverse president zijn legendarische woorden: ‘Vraag niet wat uw land voor u kan doen, maar vraag wat u voor uw land kunt doen.’
In zes afleveringen bespreekt de documentaire De Kennedy’s, een Amerikaanse dynastie het Kennedy-tijdperk, een periode waarin de ene crisis de andere opvolgde. Maar veel interessanter nog is de periode die daaraan voorafging. Want had John F. Kennedy nu echt zelf de ambitie om president te worden? In ieder geval had zijn vader die voor hem.
In de eerste twee afleveringen van de documentaire, die eerder werden uitgezonden, werd duidelijk hoe groot de hang van vader Joseph naar geld en macht was. Beide zaken had hij in overvloed, maar een zoon in het Witte Huis zou de kroon op zijn levenswerk vormen. Hij voerde dan ook actief campagne voor zijn zoon John, daarin gesteund door zijn even machtsbeluste vrouw Rose.
Dankzij machtige vrienden en een flinke zak met geld wist de familie Kennedy inderdaad een telg oppermachtig te maken. Officieel was John natuurlijk president, maar vader Joseph leverde achter de schermen een belangrijke bijdrage. Het was zijn uitdrukkelijke wens dat een van zijn andere zonen, Bobby, minister van Justitie zou worden. En zo geschiedde, ook al had Bobby nog nooit een rechtszaal van binnen gezien. Opvallend genoeg werd dit ook door de pers geaccepteerd.
Al in zijn eerste jaar als president werd John uitgedaagd door de ene crisis na de andere. Zo zette hij het plan door om Cuba aan te vallen, waarna honderden mannen sneuvelden of gevangen werden genomen. Na deze ramp, die de geschiedenisboeken in ging als het Varkensbaaifiasco, barstte John in tranen uit. Hij dacht dat hij moest aftreden, en dat terwijl hij altijd de lijfspreuk van zijn familie in zijn achterhoofd had: ‘Zorg dat je wint, hoe dan ook. De tweede plaats telt niet’.
Na dit incident kreeg John onder meer te maken met de Koude Oorlog, de roep om burgerrechten door de zwarte Amerikanen en bedreigingen van de maffia. In het heetst van de strijd kon hij altijd zijn vader bellen, tot die eind 1961 getroffen werd door een zware beroerte.
Deze documentaire maakt diepe indruk, omdat duidelijk wordt dat niets menselijks de Kennedy’s vreemd was. Ze hadden een hechte familieband, macht, geld, aanzien, maar betekende dat dat ze ook gelukkig waren?
De Kennedy’s, een Amerikaanse dynastie, ntr, npo 2, za 21.10-22.00 uur.