TV Vooraf: De uitdagingen van Afrikaanse babydieren
Een pasgeboren gnoe (foto), ‘wildebeest’ op z’n Afrikaans, maakt geen eenvoudige start. Binnen drie minuten staat het jonge kalfje op z’n benen, maar hij wankelt en valt meteen om. Hij is geen uitzondering, ook zijn kuddegenoten kost het moeite om voor het eerst op eigen benen te staan. Maar als ze daar in zijn geslaagd, gaan ze met volle snelheid vooruit. In één dag is de transformatie wonderlijk: ze vallen dan onder de top tien van snelste landdieren ter wereld. En dat komt goed van past, want het gevaar is nooit ver weg. Enkele seconden later stormt een cheeta op het weerloze dier af.
We zouden eigenlijk medelijden moeten hebben met de cheeta, want hoewel het roofdieren zijn, worden ze met uitsterving bedreigd. Slechts een op de twintig bereikt de volwassen leeftijd. De jonge katachtige dieren zien er zo schattig en pluizig uit, dat je niet zou denken dat ze maanden later eigenhandig een zebra aan flarden scheuren. Op jonge leeftijd zijn ze kwetsbaar: roofdieren als hyena’s azen op ze. Ook zijn ze gebouwd op snelheid, niet op kracht. Als kleintjes hebben ze alleen de camouflagekleuren van hun vacht als voordeel om zich te verbergen.
Ze moeten zichzelf verdedigingstechnieken aanleren, door met hun broertjes en zusjes te stoeien en te worstelen. De volgende stap is leren dat ze zelf roofdieren zijn. Wat onwennig kijken ze naar hun moeder, die een flink stuk vlees met zich meesleept tussen haar tanden. Moeten ze dat nou opeten? Maar de twijfel duurt niet lang, want ze krijgen gezelschap van roofvogels die neerstrijken bij het kadaver. Door hun melktanden is het lastig te kauwen. Moeder neemt de zes jonge welpen mee op les als ze een steenbok te grazen nemen. De eerste les: bijt meteen de nek van de prooi door. Dan komen daar de jonge struisvogels, pas een paar dagen oud. Ze waggelen achter hun moeder aan in de gortdroge woestijn waar de temperatuur tot boven de veertig graden klimt, op zoek naar een waterbron.
Het is duidelijk dat de jonge dieren, of het nu gaat om olifanten, cheeta’s, stokstaartjes, woestijnratten of gnoes heel wat uitdagingen moeten doorstaan en vaardigheden moeten verwerven om zich staande te houden in de Afrikaanse savanne en de volwassen leeftijd te bereiken. Animal babies is een prachtige serie, waarin we de weerbarstige weg naar de volwassenheid van aandoenlijke babydieren volgen.
Animal babies, eo, npo 2, 19.25-20.25 uur.