Recensies romans
Op weg naar haar hart
Tamera Alexander (vert. Margriet Visser-Slofstra). Uitg. Van Wijnen, Franeker 2015. 448 blz. € 19,95
Op weg naar haar hart draait hoofdzakelijk om twee personen: de Amerikaanse Margaret en de Ierse Cullen, die een verstandshuwelijk aangaan, zodat Margaret op het landgoed van haar familie kan blijven wonen en Cullen eindelijk een boerderij kan beginnen. Cullen probeert Margaret voor zich te winnen, maar dat blijkt moeilijk. Hij ziet namelijk niets in haar grote liefde, paardenraces. De ware reden daarvan blijft lang geheim, niet alleen voor Margaret, maar ook voor de lezer. Natuurlijk is het geen verrassing dat Cullen uiteindelijk de weg naar Margarets hart wel weet te vinden.
Het duurt even voor dit verhaal echt pakkend wordt. Al die namen, plaatsen en paarden die in de eerste hoofdstukken voorkomen … Wat voorkennis is best handig bijvoorbeeld over de verhouding tussen Amerikanen, Ieren en voormalige slaven in het Amerika van de negentiende eeuw. Maar na de eerste hoofdstukken gaan de hoofdpersonen en hun levens je toch boeien. Dan blijkt het een romantisch boek, dat heerlijk is om voor de ontspanning te lezen, ook als je geen paardenfan bent. (MM)
De vrouw des huizes
Laura Frantz (vert. Lia van Aken). Uitg. Voorhoeve, Utrecht 2015. 412 blz. € 22,50
Laura Frantz weet in haar romans altijd een bepaalde sfeer neer te zetten: die van het ongerepte Amerika, de strijd om te overleven en het verlangen naar geborgenheid. Ook in De vrouw des huizes maakt Frantz van deze ingrediënten weer een mooi verhaal. Het is 1783 en de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog is eindelijk voorbij. Sophie Menzies zit financieel aan de grond doordat de loyaliteiten van haar vader bij de Britten ligt. Als haar buurman, generaal Seamus Ogilvy, terugkeert naar zijn enorme landgoed, blijkt zijn vrouw overleden. Hij zoekt een moeder voor zijn jonge dochtertje. Sophie kan goed opschieten met het meisje, maar zij wil juist afstand houden van Seamus. Frantz schrijft heerlijke boeken. De verhalen zijn in zekere mate voorspelbaar, maar dat stoort niet. Minpuntje: je geduld wordt met dit boek op de proef gesteld. De geliefden draaien wel heel lang om elkaar heen. (LS)
Stilte voor de storm
Vanessa Lafaye (vert. Ineke van Bronswijk) Uitg. De Fontein, Utrecht 2015. 335 blz. € 18,99
Heron Key, Florida (VS), 1935. Het zwarte kindermeisje Missy Douglas wacht al achttien jaar geduldig op de terugkeer van haar geliefde Henry Roberts. Die is als soldaat vertrokken naar Frankrijk toen de Verenigde Staten betrokken werden bij de Grote Oorlog in Europa. Missy weet dat hij al lang terug is in het land, maar waarom komt Henry niet naar Heron Key? Op de vooravond van Onafhankelijkheidsdag ziet ze hem eindelijk terug bij de barbecue die blank en zwart afzonderlijk genieten, elk op hun eigen deel van het strand. Dan vindt er een dramatische gebeurtenis plaats die grote gevolgen heeft. En intussen komt een zware storm richting Florida.
Wie geniet van boeken als Eenkeukenmeidenroman zal ook dit debuut van Vanessa Lafaye met veel plezier lezen. Het geeft een indringend en boeiend beeld van het leven in Florida ten tijde van de Grote Depressie en van de decadente, onchristelijke levensstijl bij de blanke elite. De auteur laat zien hoe schandalig de veteranen van de Eerste Wereldoorlog door de regering behandeld werden. Ontroerend is de liefdesgeschiedenis van Missy en haar Henry. Het fictieve verhaal is gebaseerd op ware gebeurtenissen rond de extreem zware orkaan op Labour Day in 1935. Ondanks veteranentaal en een incidentele vloek de moeite van het lezen waard. (MH) ¦