Willow Creek begint supermarkt voor armen
Dat wil zeggen: armen krijgen er (bijna) gratis levensmiddelen en kleren en kunnen een beroep doen op gezondheidszorg, autoreparaties, rechtsbijstand en financieel advies.
De Amerikaanse megakerk Willow Creek, in een voorstad van de Chicago-metropool, noemt zich weleens een 'Handelingen 2-gemeente'. Naar de eerste gemeenschap van christenen, zoals in het Bijbelboek beschreven: die deelden alles met elkaar en gaven aan wie iets nodig waren.
Willow Creek heeft daar deze maand een nieuwe impuls aan gegeven met de opening van een enorm zorgcentrum. Zeg maar een meer dan een uit de kluiten gewassen voedselbank, die ze zelf een 'een christelijke Wal-Mart voor de armen' noemen. Wal Mart staat in Amerika symbool voor megasupermarkten, waarin van alles te verkrijgen is: van eten tot gereedschap tot kleren tot boeken en muziek.
Dat geldt ook voor het Willow Creek Care Center: de kerk brengt veel meer dan alleen voedsel aan de man. Te denken valt aan (tweedehands) kleren, gezondheidszorg en medicijnen, reparatie van de auto, financieel advies en rechtsbijstand. Wie in de problemen zit, kan zich melden bij de kerk en krijgt onder begeleiding van een vrijwilliger de hulp die nodig is. Niet alle hulp is gratis, en dat moet volgens de kerk ook niet. Juist om mensen in hun waarde te laten is het beter dat ze er voor betalen. Ook al zijn mensen arm, ze betalen liever iets dan niets voor de hulp die ze krijgen.
winkelcentrum
Volgens reportages in plaatselijke kranten heeft het centrum veel weg van een winkelcentrum: het beslaat 200.000 vierkante meter, kostte tien miljoen dollar en aan de verwezenlijking is tien jaar gewerkt. De kerk bood al langer voedsel en autoreparaties aan, maar dat gebeurde op verschillende locaties. Daardoor hadden mensen vaak niet door dat ze door een kerk werden geholpen, liet woordvoerder Susa DeLay aan de Christian Post weten. Om dat te verbeteren, is het nieuwe zorgcentrum op het terrein van de kerk gebouwd.
Volgens DeLay heeft de gemeente goed gekeken naar hoe het zit met armoede onder Amerikanen. Die is vaak complexer dan dat mensen vooral arm zijn omdat ze werkloos zijn. Zo zijn er ook arme werkenden, die amper rondkomen van het salaris dat ze ontvangen. Begeeft hun auto het, dan hebben ze er direct een probleem bij: ze kunnen niet naar het werk maar hebben evenmin geld voor een reparatie. Hetzelfde geldt voor mensen die geen gezondheidsverzekering hebben. Om die reden biedt de kerk gezondheidszorg en autoreparaties aan. Daarvoor worden alleen de te vervangen onderdelen in rekening gebracht.
groei van 300 procent
Volgens DeLay is de verwachting dat er binnen het omvangrijke netwerk van de kerk maandelijks zo'n zesduizend gezinnen hulp nodig hebben. Op basis van die inschatting is besloten de hulp veel grootschaliger vorm te geven. Daar komt bij dat door de economische crisis de hulpvraag sinds 2008 met driehonderd procent is toegenomen. Zo'n tweeduizend kerkelijke vrijwilligers runnen het centrum, daarbij aangestuurd door een team van betaalde professionals. De kerk kan nog wel zo'n duizend vrijwilligers gebruiken.
Willow Creek heeft afspraken gemaakt met andere bedrijven in Chicago voor de doorlevering van producten, vooral wat betreft voedsel en levenswaren. Mensen die er gebruik van maken hoeven geen lid van de kerk zijn. Maar Willow Creek wenst wel duidelijk te maken wat hen tot de hulp beweegt: de liefde van God voor mensen. Die biedt mensen waardigheid, hoop en toekomst, luidt de missie van het nieuwe centrum.
Links: