Verbod op evangeliseren per ballon naar Noord-Korea vanwege schending exportwetgeving
Seoul
Eric Foley staat aan het hoofd van de stichting Voice of the Martyrs Korea (VOMK) die al vijftien jaar ballonnen oplaat op dagen dat de wind richting het noorden blaast. Hij begon met deze unieke vorm van evangeliseren nadat hij Noord-Koreaanse christenen had beloofd bijbels te verspreiden in het zuidelijke deel van het land, dat anders moeilijk bereikbaar is. De enorme ballonnen worden meestal in de nacht opgelaten en knappen als zij een bepaalde hoogte bereiken, waardoor de tassen die onder aan de ballon bungelen – gevuld met het Nieuwe Testament, audio en digitale bijbels op SD-kaartjes – terechtkomen in het zuiden van Noord-Korea.
VOMK is niet de enige organisatie die te maken heeft met strikte maatregelen en zelfs strafrechtelijke vervolging voor haar activiteiten. De jacht op organisaties die hun (politieke) boodschap en zelfs voedsel per ballon over de grens sturen, startte in juni toen de zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, Kim Yo-jong, een gezamenlijk grenskantoor liet opblazen. Zij was boos op de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in die in haar ogen niets deed om andere ngo’s – die ballonnen oplaten met kritische pamfletten over het Noord-Koreaanse regime – te stoppen. Kim Yo-jong schold op de activisten en dreigde met het sturen van troepen naar het grensgebied.
mensenrechten
De Zuid-Koreaanse regering reageerde hierop door de intentie uit te spreken een wet in te voeren waarbij het oplaten van ballonnen langs de grens wordt verboden. Gelijktijdig opende het ministerie van Eenheid – dat verantwoordelijk is voor de relatie met Noord-Korea – een onderzoek naar groepen die zich bezighouden met soortgelijke activiteiten. Sinds kort heeft het onderzoek zich uitgebreid naar nog eens 89 groepen die zich inzetten voor mensenrechten in Noord-Korea. Drie van deze groepen krijgen de meeste aandacht van de regering, waaronder de stichting van voorganger Foley.
President Moon Jae-in zegt dat het verspreiden van ballonnen langs de grens de veiligheid van de Zuid-Koreanen aldaar in gevaar brengt. Aziëdirecteur van Human Rights Watch (HRW) Phil Robertson laat in een verklaring weten: ‘De Zuid-Koreaanse regering moet stoppen met het aanvallen en intimideren van mensenrechtenorganisaties.’ De vrijheid van meningsuiting komt met deze justitiële vervolging in het gedrang, vindt HRW.
‘Ik weet zeker dat ik vervolgd word, maar het is alleen de vraag wanneer. Het kan morgen, volgende week of volgende maand zijn. We weten het niet’, zegt Foley. De aanklachten bestaan uit het schenden van de exportwetgeving, het in gevaar brengen van de nationale veiligheid en het gebruiken van gas voor de ballonnen.
standvastig
Foley houdt zijn volgers via YouTube op de hoogte van de laatste ontwikkelingen. Hij legt uit dat zijn ballonacties niet alleen zijn bedoeld om ‘die arme Noord-Koreanen te helpen. Nee, Zuid-Koreaanse christenen hebben de Noord-Koreaanse kerk nodig. Het hart van de christelijke kerk in de Korea’s bevindt zich niet in Zuid-Korea maar juist in Noord-Korea, waar christenen al drie generaties standvastig in hun geloof staan en op de proef worden gesteld. Het licht van Christus schijnt vanuit Noord-Korea naar Zuid-Korea’. Het datacentrum voor Noord-Koreaanse Mensenrechten laat weten dat in 2000 0 procent van de Noord-Koreanen ooit een bijbel had gezien. In 2016 is dit cijfer gestegen naar 8 procent. <