Roulette met de staatskas
Hier en daar profiteren inwoners mee omdat de tarieven voor inkomstenbelasting en onroerendezaak-belasting naar beneden gingen. Belastingverlaging was in Pennsylvanië zelfs het hoofdargument om gokken te legaliseren, en dat na een jarenlange strijd om de fruitautomaten juist buiten de deur te houden, meldt de New York Times naar aanleiding van een rapport over gokken en belastingopbrengsten.
Het artikel maakt niet alleen inzichtelijk dat gokken bepaald niet minder populair wordt in de VS, maar ook dat staten steeds moeilijker zonder de gokgelden dreigen rond te komen. In Rhode Island, South Dakota, Louisiana, Oregon draagt de belasting op casino's, gokautomaten op racecircuits ('racinos') en loterijen voor meer dan tien procent bij aan de totale inkomsten.
De staat Nevada, een grote zandbak met in het midden gokwalhalla Las Vegas, spant de kroon: bijna 43 procent van de inkomsten rolt binnen via de roulettetafels en wat dies meer zij. In Delaware zijn video-gokmachines sinds 1994 toegelaten om de zieltogende paardenrace- en paardenfok-sectoren nieuw leven in te blazen. De maatregel had zoveel succes, dat de renbanen een bloeiend bestaan leiden, de maneges behouden werden en bovendien het hoogste tarief van de inkomstenbelasting met bijna eenderde kon worden verlaagd. In Rhode Island financiert gokgeld onderwijs, medische zorg aan armen en reparatie van wegen.
De gok-afhankelijkheid van de staatshuishouding vervult sommige bestuurders met zorg. Temeer, omdat de gokwetgeving inzet is geworden van concurrentie tussen staten. De 2500 video-fruitautomaten die elke nacht in Delawares gokpaleis Dover Downs continu hun elektronische rondjes draaien, trekken vooral klandizie uit naburige gebieden als Maryland en Pennsylvanië.
In totaal levert het gokken Delaware 222 miljoen dollar op, op een som van ruim 2,7 miljard dollar aan inkomsten. Voor zolang het duurt, want in Pennsylvanië werd vorig jaar de ban op slotmachines geheven en in Maryland is een discussie gaande over het legaliseren van gokken. Dat gaat Delaware een hoop geld kosten, 120 miljoen dollar om precies te zijn, berekende het departement van Financiën.
Dergelijke dilemma's spelen door de hele VS, omdat 48 staten (behalve Utah en Hawaï) inmiddels een of andere vorm van gokken hebben toegestaan. De concurrentieslag leidt tot merkwaardige wetswijzigingen. Zoals in Iowa, waar sinds 1989 alleen op rivierboten mocht worden gegokt als die aan het 'cruisen' waren. Afgelopen jaar dreigde een tekort van 140 miljoen dollar op de post onderwijs. Sindsdien mogen de kaarten ook worden geschud als de schepen zijn aangemeerd.
