VS staken hulp Palestijnen via UNRWA
New York
De Amerikaanse regering van president Donald Trump beschouwt het UNRWA als een ‘onherstelbaar gebrekkige organisatie’, zo lichtte Heather Nauert, woordvoerster van het Amerikaanse ministerie, het besluit van de VS toe. Dat besluit betekent overigens niet dat de Palestijnen nu helemaal verstoken blijven van Amerikaanse hulp. Washington gaat bekijken hoe het, in samenwerking met andere organisaties, de Palestijnen steun kan blijven bieden.
Het UNRWA werd opgericht in 1949, nadat meer dan 700.000 Palestijnen ontheemd waren geraakt door de stichting van de staat Israël en de daaropvolgende Arabische oorlog, die erop gericht was de jonge staat te vernietigen. Het aantal door het UNRWA geregistreerde Palestijnse vluchtelingen is sinds 1949 toegenomen tot ruim vijf miljoen. Dit onder meer doordat de kinderen van gevluchte Palestijnen automatisch de vluchtelingenstatus erven, iets wat bij vluchtelingen uit andere gebieden niet het geval is.
Het UNRWA, ook wel de ‘grootste sociale dienst’ ter wereld genoemd, runt onder meer vluchtelingenkampen, verzorgt onderwijsprogramma’s, geeft schoolboeken uit, biedt medische zorg en helpt arme Palestijnse gezinnen op de Westelijke Jordaanoever, in de Gazastrook, in Libanon en Jordanië. Veel van de circa 30.000 UNRWA-medewerkers zijn Palestijnen.
afhankelijk
Het besluit van de VS om geen geld meer te steken in het UNRWA betekent een fikse aderlating voor de VN-organisatie, want de VS zijn jarenlang zijn grootste donateurs geweest. Zij betaalden in 2017 364 miljoen dollar, ongeveer een derde van de UNRWA-begroting. De maatregel kan dan ook grote gevolgen hebben voor degenen die van de UNRWA-hulp afhankelijk zijn, onder wie honderdduizenden Palestijnse schoolkinderen.
Eerder dit jaar al halveerde president Trump de voor dit jaar geplande Amerikaanse bijdrage. Hij is van mening dat de groei van het aantal vluchtelingen die door het UNRWA geholpen worden, onhoudbaar groot is, en dat de organisatie dringend aan hervorming toe is. Bovendien vindt Trump dat de Palestijnen te weinig bereidheid tot vrede en onvoldoende dankbaarheid tonen.
Een UNRWA-woordvoerder noemt het besluit ‘bijzonder spijtig en teleurstellend’ en wijst de kritiek van de hand dat de UNRWA-programma’s ‘onherstelbaar gebrekkig’ zouden zijn. Het UNRWA is van plan een beroep te doen op andere donoren, om het ontstane gat te dichten. De organisatie denkt daarbij vooral aan Europese landen en landen in het Middden-Oosten. De woordvoerder van de Palestijnse president Mahmoud Abbas sprak van ‘een aanval op het Palestijnse volk’. ‘Israël steunt de stap van de VS’, zei een functionaris van het kantoor van premier Benjamin Netanyahu. <