Luister naar

In memoriam: Robert Friend, een van de laatste 'Tuskegee airmen'

Nieuws
Robert Friend (99), een van de laatste ‘Tuskegee airmen’, is overleden. Tuskegee was het eerste opleidingscentrum voor zwarte piloten, in de Tweede Wereldoorlog.
Rien van den Berg Rien van den Berg
maandag 24 juni 2019 om 10:01
In memoriam: Robert Friend, een van de laatste 'Tuskegee airmen'
In memoriam: Robert Friend, een van de laatste 'Tuskegee airmen' nd

Luitenant-kolonel Robert Friend vloog in totaal 142 missies in de Tweede Wereldoorlog, boven Europa en Afrika. Na de Tweede Wereldoorlog diende hij in Korea en Vietnam.

Friend maakte deel uit van de eerste generatie zwarte piloten. Tot 1941 was vliegen voor hen op grond van de rassenscheiding niet mogelijk.

Friend, geboren in 1920, solliciteerde al eerder, maar werd afgewezen. Hij haalde toen zijn vliegbrevet voor de burgerluchtvaart. Maar in 1941 werden onder druk van de burgerrechtenbeweging het 332e Jachtvliegerkorps en het 477e Bommenwerperkorps opgericht: daarin dienden enkel zwarte militairen, zodat de rassenscheiding intact bleef.

Het opleidingscentrum bevond zich in Tuskegee, een ‘zwarte’ ­universiteit in Alabama. ‘Opleidingscentrum’ is een groot woord trouwens. Friend: ‘Toen we daar aankwamen, was het vliegveld nog niet af. De training vond plaats op een grasveld.’

CBS Los Angeles meldt dat Friend overleed in het bijzijn van zijn dochters. Een van hen, Karen Crumlich, vertelt: ‘We belden de aalmoezenier en we baden. Tijdens dat gebed, precies toen we amen zeiden, blies hij zijn laatste adem uit.’

Friend groeide uit tot een held van de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten. Hij werd gezien als een van de eerste voorbeelden van voorbeeldige integratie. ‘Tuskegee’ speelde daarin een belangrijke rol. Friend was bijvoorbeeld de wingman van Benjamin Davis, die later de eerste zwarte Amerikaanse luchtmachtgeneraal zou worden.

Zelf sprak hij er wat nuchterder over. Hij vertelde regelmatig, in de media, in het museum waar hij vrijwilliger was en op scholen, dat hij in de oorlog helemaal niet nadacht over de risico’s, en over hoe het zou zijn als hij na de oorlog weer thuis zou komen.

Na de oorlog besefte hij welk ­gevaar hij had gelopen, en werd hij bijvoorbeeld een van de drijvende krachten achter Ride 2 ­Recovery, een wielerevenement waarin gezonde veteranen en in­valide veteranen samen strijden om de winst.

De oud-piloot was vast van plan om ter gelegenheid van zijn honderdste verjaardag nog een pa­rachutesprong te maken. Zijn dochter Karen kondigde bij de Amerikaanse televisiezender CBS aan dat zij die sprong nu gaat doen, ter ere van haar vader.

Friend wordt in de week van 4 juli, de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag, met volle militaire eer begraven op de militaire begraafplaats Arlington.

Mail de redactie
Mail de redactie
Heeft u een tip over dit onderwerp, ziet u een spelfout of feitelijke onjuistheid? We stellen het zeer op prijs als u ons daarover een bericht stuurt.
Amit Soussana op 29 januari kort na haar vrijlating door Hamas.

Ex-gijzelaar Hamas vertelt over seksueel misbruik tijdens 55 dagen van gevangenschap in Gaza

Voor het eerst heeft een vrijgelaten Israëlische gijzelaar openlijk verteld over seksueel geweld gepleegd door Hamas tijdens haar gevangenschap. Amit Soussana zegt onder meer seksueel te zijn misbruikt door haar bewaker.

Demonstranten dinsdagavond in Boedapest. Dit is de tweede keer dit jaar dat Hongaren in groten getale de straat opgaan.

Duizenden Hongaren de straat op om gelekt telefoongesprek in corruptieschandaal

Duizenden Hongaren hebben dinsdagavond gedemonstreerd tegen de regering. Aanleiding voor het spontane protest is een gelekt telefoongesprek, over hoe kabinetsmedewerkers een corruptieonderzoek hebben geprobeerd te dwarsbomen.

In Texas en Kansas vroegen veeboeren zich af waarom sommige van hun koeien ziek zijn: ze eten slecht, geven minder melk en hebben soms koorts en diarree.

Koeien en geiten in Amerika besmet met H5N1: gevreesde vogelgriep rukt weer iets verder op. Vijf vragen

Epidemiologen zijn zeer ongerust nu het vogelgriepvirus H5N1 in Amerika koeien en geiten heeft besmet en ze ziek lijkt te maken. Tegelijkertijd waarschuwen kenners voor overhaaste conclusies. Vijf vragen over dit virus.

Demissionair minister-president Mark Rutte krijgt een rondleiding door de wijk Dashilar tijdens een werkbezoek aan Volksrepubliek China.

Premier Rutte in zijn element op bezoek bij 'goede vriend China': 'Oekraïne was voor mij onderwerp nummer 1'

Oekraïne en de handelsrelaties, dat zijn de belangrijkste thema’s bij Ruttes bezoek aan China. Het meest was hij op dreef op de universiteit. Maar het is de vraag of zijn verhaal indruk heeft gemaakt op de Chinese overheid.

Sinds de trekkerdemonstraties van begin dit jaar wordt de ene na de andere maatregel ingetrokken of verwaterd.

Onder druk van boeren sneuvelt ene na andere groene ambitie van de Europese Unie

Na Europabrede boerenprotesten is de Europese groene revolutie tot stilstand gekomen en deels zelfs teruggedraaid. De gevolgen voor klimaat en milieu zijn aanzienlijk, en het einde van de contrarevolutie is nog lang niet in zicht.

Een van de verdachten van het bloedbad in de Crocus City Hall in Moskou wordt de rechtszaal in gebracht.

Onder Poetin is het taboe op martelen verdwenen, blijkt na het bloedbad in Moskou

‘Prima kerels!’, prees Dmitri Medvedev de agenten die vier verdachten van de terreuraanslag in Moskou oppakten. Maar de huidig ondervoorzitter van de Russische veiligheidsraad sprak met geen woord over de heftig toegetakelde verdachten.