Britten onduidelijk over rampscenario's
Brussel
De Brexiteers wonnen het EU-referendum met de belofte dat de Britse gezondheidszorg (NHS) er wekelijks miljoenen ponden zou bijkrijgen. Bijna anderhalf jaar later schetst minister Philip Hammond (Financiën) een heel andere werkelijkheid. ‘Elke pond die we moeten uitgeven aan een Brexit zonder een akkoord met de EU, kunnen we niet besteden aan de NHS, sociale voorzieningen, onderwijs en terugdringing van het begrotingstekort’, zei hij woensdag in het parlement. Naar schatting zal Londen tientallen miljarden ponden moeten vrijmaken om de schade van een no deal Brexit op te vangen.
Hammond vertelde wat er in het geval van bijvoorbeeld een Brexit zonder luchtvaartakkoord kan gebeuren: op 29 maart 2019 (de eerste dag dat het Verenigd Koninkrijk geen deel meer is van de EU) zal het vliegverkeer tussen het Verenigd Koninkrijk en Europese luchthavens stilvallen.
moeizaam
Deze week vindt in Brussel de vijfde Brexit-onderhandelingsronde plaats tussen de EU en het VK. De vorige vier rondes verliepen zo moeizaam dat hardop wordt gespeculeerd over een no deal Brexit. Maandag deed premier Theresa May dit in het parlement: haar kabinet werkt ook aan de voorbereidingen van een Brexit zonder bijvoorbeeld een handelsakkoord. Na deze opmerkingen van May werd gesuggereerd dat ze zo de EU-onderhandelaars in Brussel onder druk wil zetten. Want een no deal Brexit zal ook de economie aan deze kant van Het Kanaal treffen.
Des opmerkelijker is het dat Hammond woensdag in het parlement zei vooralsnog geen cent in de voorbereidingen van een akkoordloze Brexit te steken. De minister wil dit pas doen als het echt onontkoombaar is; zo moet de Britse economie tegen onnodige schade worden beschermd.
Welke Britse strategie achter deze uiteenlopende standpunten van May en Hammond steekt, is onduidelijk. Waar May Brussel onder druk lijkt te zetten, kan de positie van Hammond door de EU als teken van zwakte worden opgevat. Of leggen de verschillende uitspraken simpelweg de onenigheid binnen de Britse regering bloot?
commotie
Voor de Europese onderhandelaars in Brussel zijn deze uiteenlopende signalen vanuit Londen lastig. Hoe sterk staat May? Wordt een eventueel onderhandelingsresultaat met haar wel door het volledige kabinet gedragen?
Over de positie van May ontstond dinsdagavond in het VK veel rumoer. Tijdens een live interview met radiozender LBC ontweek ze het antwoord op de vraag of ze bij een nieuw EU-referendum vóór de Brexit zou stemmen (vorig jaar juni stemde ze tegen). ‘Er is geen nieuw referendum’, zei ze.
Woensdag werd de premier in het Britse parlement ter verantwoording geroepen. ‘Er is geen tweede referendum’, herhaalde ze. Deze reactie leidde tot commotie. ‘De Britse bevolking heeft gesproken en het Verenigd Koninkrijk zal de EU op 29 maart 2019 verlaten’, reageerde May. <