Rahul Gandhi werpt zich op als leider van India
NEW DELHI - Rahul Gandhi, de zoon van de vermoorde premier Rajiv Gandhi, is door zijn moeder, de van oorsprong Italiaanse Sonia, naar voren geschoven als de nieuwe premier van India. Maar dan moet hij wel eerst de regionale verkiezingen winnen, die morgen in vijf deelstaten waaronder Uttar Pradesh worden gehouden.
'Rahul, Rahul', scandeert een uitgelaten menigte nog voordat Rahul Gandhi (42), de jongste telg uit het roemruchte Gandhi-geslacht, uit de voorste auto van de verkiezingskaravaan is gestapt. Zijn lijfwachten hebben de grootste moeite de duizenden aanhangers van de Congrespartij op afstand te houden die buiten Kanpur in de noordoostelijke deelstaat Uttar Pradesh uren de winterkou trotseerden om een glimp van de 'kroonprins' van India op te vangen.
Uttar Pradesh is een staat die zo groot is als Rusland en bekend staat als de politiek invloedrijkste van het land. De uitslag ervan is een belangrijke test voor de landelijke verkiezingen volgend jaar. De Congrespartij staat er door de omvangrijke corruptieschandalen beroerd voor in de peilingen.
'Geef ons opnieuw een kans en jullie zullen de resultaten zien. De Congrespartij van mijn overgrootvader Nehru komt als sinds de onafhankelijkheid voor jullie belangen op', praat Rahul op zijn gehoor in. Hij richt zich vooral op de camera's van de meegereisde journalisten. Als nazaat van de Gandhi's, die bekend staan als de Kennedy's van India, hoopt hij vooral op het platteland stemmen te trekken. Maar volgens politicologe Mahesh Rangarajan is de magische kracht van de familiedynastie langzaam aan het uitwerken. 'De Gandhi's brachten ons jarenlang in trance. Nu beginnen de Indiërs zich af te vragen wat ze werkelijk voor de armen hebben gedaan.'
alles is duur
Ook rijstboer Ram Gopal, die naar de toespraak van Rahul heeft geluisterd, twijfelt of hij op de Congrespartij zal stemmen. 'We hebben zoveel problemen in ons dorp. We hebben gebrek aan water en elektriciteit. Alles is duur. Ik weet niet of hij dat kan veranderen.'
Rahul Gandhi probeert zich in zijn witte traditionele Salwar Kameez 'pyjama' als een man van het volk te presenteren. Hij hoopt het vertrouwen van de armen te winnen door regelmatig een nachtje bij de kastelozen door te brengen. Maar zijn nachtelijke uitstapjes in de dorpen leiden volgens de econoom Suvrokamal Dutta de aandacht te veel van de vraag af of Rahul Gandhi over de capaciteiten beschikt de status van India als opkomende economische wereldmacht te behouden. De economische groei valt terug. Door de Europese crisis investeren minder buitenlandse bedrijven in India. In de ogen van de econoom gedraagt de 'jongen' met de studentenbril en zijn verlegen uitstraling zich nog te veel als een 'peuter'. Tijdens verhitte discussies in het parlement over de stijgende inflatie en tegenvallende economische groei doet Rahul zijn mond niet open.
Toch heeft Rahul wel degelijk een visie voor de lange termijn, beweert zijn vaders voormalige adviseur Sam Pitroda. 'Als de kleinzoon van Indira Gandhi in staat is de politici buiten de partij te houden die louter zijn geïnteresseerd in het vullen van hun zakken, maakt Rahul Gandhi kans het vertrouwen van het volk in de Congrespartij en de Gandhi's te herstellen.'