Kanaalzwemmer lijkt op plezierjacht
Noland zwom afgelopen september nog met vier Nederlanders in estafette over het Kanaal. Door een schouderblessure kon hij niet elke zwembeurt meedoen, maar de andere vier mochten hun naam toevoegen aan de 4400 zwemmers die in estafettevorm het Kanaal overzwommen. Deze zomer waagden al 266 zwemmers zich in de golven van de drukstbevaren zeestraat ter wereld. De scheepvaart en Franse kustwacht zijn de Kanaalzwemmers inmiddels beu, werd gisteren bekend. De Franse kustwacht denkt zelfs over een zwemverbod in het Kanaal.
Noland vindt het bericht 'verrassend'. Hij kan zich niet voorstellen dat er een algeheel verbod komt. 'Bij onze overtocht hebben we geen schip in de buurt gezien.' In de kritiek van de kustwacht en scheepvaart dat het Kanaalzwemmen te gevaarlijk is, kan hij zich dan ook niet vinden. 'De bemanning van de boten die ons begeleiden, is zeer professioneel. Zij blijven uit de buurt van de grote schepen. En de zwemmers gaan blind achter de begeleidende boten aan. In feite is er dus geen verschil tussen een Kanaalzwemmer of een plezierjacht.'
Dat uitgerekend de Franse kustwacht een eind wil maken aan de zwemtochten, verbaast Noland niet. 'Kijk de lijst van Kanaalzwemmers er maar op na. Bijna geen Fransman heeft de overtocht gemaakt.' Een verbod op de overtocht zou volgens Noland een streep door een oude traditie betekenen. Al in 1875 zwom de Brit Matthew Webb als eerste waaghals het Kanaal over. 'Voor zwemmers is het Kanaal oversteken het hoogste dat je kunt bereiken', zegt Noland. 'Voor hen heeft het iets magisch. Avonturiers als ik, doen het voor de uitdaging.'
twee jaar voorbereiding
Bij Noland ontstond het idee het Kanaal over te zwemmen in een gekke bui. 'Op dat moment heb je geen idee waar je ja tegen hebt gezegd. Ik was geen ervaren zwemmer en heb me twee jaar voorbereid op de overtocht.' Uiteindelijk gooide een blessure voor Noland roet in het eten, waardoor hij geen volledige estafette heeft gezwommen. Bij een verbod zou alle kans op een succesvolle overtocht verdwijnen. 'Ik denk niet dat er iemand zo gek is om illegaal en zonder professionele begeleiding het Kanaal over te zwemmen.'