Dode Zeerollen straks te bekijken op internet
Dat heeft de dienst bekendgemaakt. De ongeveer negenhonderd manuscripten die ongeveer zestig jaar geleden in grotten bij de Dode Zee werden gevonden, zijn in duizenden stukjes uiteengevallen. De dienst heeft, in samenwerking met een internationaal team van deskundigen op het gebied van beeldtechnologie, een project ontworpen om de fragmenten te digitaliseren. Daarbij is ook de Amerikaanse wetenschapper Greg Bearman betrokken, die bij de ruimtevaartorganisatie NASA heeft gewerkt.
In een speciale, grijs geverfde kamer worden verschillende soorten afbeeldingen van de fragmenten gemaakt: een gewone kleurenfoto in hoge resolutie, een infrarode foto die letters leesbaar maakt die voor het blote oog niet meer te onderscheiden zijn en foto's die kunnen worden gebruikt om de condities voor conservering desgewenst verder te verbeteren.
Bij het fotograferen wordt ernaar gestreefd de fragmenten zo weinig mogelijk aan het licht bloot te stellen, aldus Pnina Shor, hoofd van de afdeling voor de behandeling en conservering van de rollen bij de Oudheidkundige Dienst.
Het fotograferen van alle fragmenten duurt anderhalf tot twee jaar en met het op internet zetten is een periode van vijf jaar gemoeid.
Essenen
Bedoeïenen vonden de eerste rollen ruim zestig jaar geleden in een grot bij de Dode Zee. Professor Eleazar Sukenik van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem concludeerde in november 1947 dat de rollen die hij onder ogen kreeg, van de Essenen waren. Een van de rollen bleek het boek Jesaja te zijn. Dit document was duizend jaar ouder dan het oudste manuscript dat op dat moment bekend was.
Schat aan informatie
Na de spectaculaire vondst werd de zoektocht naar manuscripten rondom Qumran voortgezet. In totaal hebben archeologen ongeveer negenhonderd bijbelboeken, commentaren en sektarische geschriften gevonden, die werden geschreven vanaf het einde van de derde eeuw v. Chr. tot de eerste eeuw n. Chr. De rollen bieden wetenschappers een schat aan informatie over de Tweede Tempelperiode ((536 v. Chr. tot 70 n. Chr.)
Wetenschappers vroegen zich af of de rollen in de toekomst wel leesbaar zouden blijven. Ze werden immers na tweeduizend jaar verwijderd uit een droge omgeving van de Dode Zee. In 1991 richtte de Oudheidkundige Dienst een laboratorium op speciaal voor het conserveren van de rollen. Het is de bedoeling dat daar de nieuwste conserveringstechnieken worden toegepast die wereldwijd bekend zijn.
Vele duizenden fragmenten zijn in de jaren vijftig van de vorige eeuw ook al gefotografeerd. Sindsdien werd fotografie slechts beperkt toegestaan. Het digitaliseringsproject van nu maakt in de toekomst verzoeken om nog foto's te mogen maken overbodig.