Veel Brazilianen benauwd of ziek door rook van Amazonebranden
Porto Velho
De wachtrijen in gezondheidsklinieken in de Braziliaanse deelstaten Rondônia, Amazonas en Acre bestaan momenteel vooral uit mensen met dezelfde klacht: ademhalingsproblemen. Hoe meer branden er in de Amazone uitbreken, hoe meer mensen ziek worden na het inademen van rook.
Bosbranden in het regenwoud zijn een terugkerend fenomeen, erkent Izaura de Campos, kinderarts in Porto Velho. Tegen de Washington Post zegt ze dat de branden elk jaar patiënten opleveren. ‘Maar dit keer is het erger dan ooit. Dit is het jaar dat we eindelijk zien wat we inademen.’
Al wekenlang hangen er donkere rookwolken boven de deelstaten die in de Amazone liggen. De rook bereikt zelfs São Paulo, een miljoenenstad 2700 kilometer verder naar het zuiden. Op sommige momenten kreeg de zon daar de afgelopen week geen kans om door de deken van rook heen te breken, waardoor de stad overdag in complete duisternis gehuld was. Op sociale media plaatsten inwoners foto’s waarop te zien is dat het regenwater dat zij opvingen, zwart van kleur is.
Het medisch personeel kan de druk van de extra patiënten nauwelijks aan. In het kinderziekenhuis Cosme e Damião in Porto Velho, de hoofdstad van de deelstaat Rondônia, telden artsen in de eerste drie weken van augustus vierhonderd kinderen met ademhalingsproblemen – drie keer zoveel als gemiddeld. In de deelstaat Acre werden in dezelfde periode in totaal 47.000 gevallen van luchtwegaandoeningen gemeld. Om al die patiënten te kunnen verzorgen, doen klinieken hun uiterste best om meer personeel aan te trekken.
luchtvervuiling
In Brazilië braken dit jaar volgens het Braziliaanse nationale instituut voor ruimteonderzoek (INPE) bijna 83.000 branden uit. Ongeveer de helft daarvan doet zich voor in het Amazoneregenwoud, dat voor zestig procent in Brazilië ligt. Eind vorige week braken daar opnieuw honderden nieuwe branden uit, met zware rookwolken tot gevolg.
In sommige deelstaten is de noodtoestand afgekondigd. Inwoners van Rondônia, dat deze maand al 4600 branden telde, is aangeraden zo veel mogelijk binnen te blijven, met de ramen dicht. De regering van de deelstaat waarschuwt dat de rook ‘de luchtvervuiling enorm kan beïnvloeden, waardoor veel levens in gevaar komen’. Het inademen van rook kan leiden tot benauwdheid en verergering van chronische aandoeningen als astma en bronchitis. Chemische stoffen in de roet kunnen daarnaast kankerverwekkend zijn.
Kinderen en ouderen lopen het meest risico op gezondheidsklachten. Dat kan razendsnel gebeuren, vertelt Marcos Abdo Arbex, een Braziliaanse longarts die gespecialiseerd is in milieuziekten, tegen de Washington Post. ‘Eén dag in de rook kan al schadelijk voor de gezondheid zijn.’ <
Volgende week vrijdag, 6 september, komen afgevaardigden van Zuid-Amerikaanse landen in de Colombiaanse stad Leticia bijeen om te bespreken hoe ze de Amazone gezamenlijk beter kunnen beschermen. Dat heeft de Braziliaanse president Jair Bolsonaro deze week bekendgemaakt. Chili heeft daarnaast vier blusvliegtuigen naar Brazilië gestuurd. Van Canada en Engeland heeft Brazilië respectievelijk bijna tien en elf miljoen euro ontvangen om de branden te bestrijden.
Een aanbod van twintig miljoen euro van de G7-landen wil president Bolsonaro alleen accepteren als Brazilië zelf de controle krijgt over het geld.
