Ophef in Zuid-Korea over de dood van een ontslagen transgender soldaat
Seoul
‘De hele Koreaanse samenleving is verantwoordelijk’, zeggen activisten in Zuid-Korea over de dood van Byun Hee-soo. Afgelopen week werd ze dood aangetroffen in haar huis. Vorig jaar kwam Hee-soo in het nieuws, toen bekend werd dat zij de eerste soldaat in Zuid-Korea is van wie bekend is dat het om een transpersoon gaat.
Toen werd duidelijk dat ze in 2019 in Thailand een geslachtsveranderende operatie had ondergaan. Die operatie werd de reden tot haar ontslag. Ze was niet langer welkom als soldaat in het leger van Zuid-Korea, waar ze zich in 2017 vrijwillig had gemeld. Het ministerie van Defensie zei dat ze last zou hebben van een mentale of fysieke handicap.
Ophef ontstond toen Hee-soo een rechtszaak aanspande en vroeg om terugplaatsing in het leger. Anti-lhbt’ers deden pogingen haar online te intimideren. Tijdens protesten werd het leger opgeroepen haar te ontslaan. In dit werk om het land te beschermen zou genderidentiteit er niet toe moeten doen, zei Hee-soo eerder tegen de Zuid-Koreaanse pers. Ze zei te willen blijven vechten voor deze functie.
In juli werd haar verzoek tot terugplaatsing afgewezen. Een paar maanden later oordeelde de Nationale Mensenrechtencommissie van Korea dat het ontslag niet was gebaseerd op juridische gronden.
Deze veelbesproken zaak leidde vorig jaar tot onvrede over hoe er in het Zuid-Koreaanse leger wordt omgegaan met lhbt’ers. De discussie laait opnieuw op, nu Byun dood is aangetroffen in huis. Daar zou ze dagenlang hebben gelegen. De 23-jarige Byun kreeg geestelijke gezondheidszorg. Sinds eind februari hadden hulpverleners weinig meer van haar vernomen en besloten daarom de hulpdiensten in te schakelen.
Hoewel de doodsoorzaak niet bekend is, spreken velen van zelfdoding. Activisten zijn bang dat haar dood te maken heeft met de manier waarop lhbt’ers in het land worden behandeld. Zij vinden dat discriminatie van lhbt’ers wordt gedoogd. Mensenrechtenorganisaties hebben om die reden zorgen over de positie van lhbt’ers in Zuid-Korea. Parlementsleden worden opgeroepen tot het invoeren van antidiscriminatiewetten, zodat onder anderen lhbt’ers juridisch gezien bescherming kunnen krijgen.
minder tolerant
In Zuid-Korea zijn conservatieve ideeën over genderidentiteit sterk aanwezig. Transgenders mogen zich dan ook niet aansluiten bij het leger. Het land is minder tolerant tegenover deze groep dan andere Oost-Aziatische landen.
Lhbt’ers worden in Zuid-Korea vaak gezien als mensen met een handicap of een psychische aandoening. Door invloedrijke conservatieve kerken in het land worden lhbt’ers ook wel bestempeld als zondaars.
Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie heeft in een verklaring haar medeleven betuigd over de dood van Byun. Daarbij benadrukte het ministerie dat er bij het leger niet wordt gediscussieerd over het toelaten van transgenders. <