Aanstekelijk optimisme
Westerlingen lopen er niet zo veel meer door de straten van Caïro. De souvenir- en snuisterijenwinkels met hun eindeloze rijen plastic afbeeldingen van koningin Nefertite hebben weinig klandizie. De bezoeker moet dus naar binnen worden gelokt, het liefst met een aardig praatje. Hoe kan ik u helpen van uw geld af te komen? Vandaag niet? Morgen dan?, klinkt het hoopvol na een afwijzing.
De verhalen over opdringerige kooplieden, kamelendrijvers en museumgidsen houden veel mensen weg uit Egypte. Het is niet leuk om mensen van je af te moeten slaan. Na de omwenteling van vorig jaar, waarbij president Hosni Mubarak werd verdreven na weken van protesten op en rond het Tahrirplein in de hoofdstad, zijn de toeristen massaal weggebleven.
reserves
Geen vijftien miljoen bezoekers, zoals verwacht, maar slechts een kleine zeven miljoen kwamen naar Egypte. Je houdt er zeker van risicos te nemen, zegt een Egyptische vriend, die een bezoek niet zou hebben aangeraden. Maar de sfeer is op het eerste oog ontspannen. Een wandeling langs de piramiden van Gizeh aan de rand van de steeds verder oprukkende stad staat in alle reisgidsen te boek als een beproeving vanwege de hitte, de mensenmassa en de handelaren. Maar niet nu.
Er zijn meer kamelen en paarden dan toeristen. Dat zorgt voor enige spanning, aldus de ingehuurde gids. De beesten moeten eten, kosten dagelijks geld en zonder inkomsten van toeristen kunnen de eigenaren niet voor hun dieren zorgen. Sparen doen ze niet, reserves zijn er niet. Maar als er bijna niemand is, zelfs niet op deze paaszondag, valt er ook niets te verdienen.Voor ten minste één hotel wordt het gebrek aan westerse bezoekers op bijzondere wijze gecompenseerd. We zitten bijna helemaal vol, zegt de manager tevreden.
luidruchtig
De gasten zijn tevens patiënten. Libiërs die door hun land naar Egypte zijn gestuurd voor medische behandeling. Enkelen zitten er al een half jaar; na de behandeling in Egyptische ziekenhuizen mogen ze uitzieken en herstellen in het comfortabele hotel. Daar hangen ze vervolgens de hele dag in de lobby, of aan de toestellen in de sportzaal.
Ze zijn luidruchtig, maken onderling ook ruzie en het hotel heeft extra beveiliging ingeschakeld. Maar de uitbater is niettemin blij met de gasten. En bovendien kan het altijd nog erger. Er is ook een hotel dat patiënten herbergt met geestelijke problemen, met traumas en erger van de burgeroorlog en de strijd tegen Muammar Gadhafi.
aanstekelijk
Voor de eigenaars van het souvenirwinkeltje zijn het slechte tijden. De Libiërs hebben nergens belangstelling voor en toeristen zijn er bijna niet, zegt de jonge verkoper. Echt klagen wil hij niet, bij de pakken neerzitten al helemaal niet. Het komt allemaal wel weer goed, alleen weet hij niet wanneer en hoe. In het afgelopen jaar heeft Egypte weinig vooruitgang geboekt.
De aanloop naar de presidentsverkiezingen van mei is nu al een puinhoop. Turkije heeft er ook een tijd over gedaan om sterk te worden en economisch te groeien. Wij hebben ook tijd nodig, zegt de winkelier, die zijn studie bedrijfskunde aan het afronden is. Hij houdt het werk in het winkeltje binnenkort voor gezien. Een nieuwe baan heeft hij nog niet. Dat komt wel goed. Het is een aanstekelijk optimisme.