Mier herkent gastheer aan de was
De mier Pseudomyrmex triplarinus beschermt de boom Triplaris americana tegen schadelijke insecten en concurrerende planten. In ruil daarvoor krijgt de mier voedsel en woonruimte in holle kanalen in de boom. Maar hoe kan de mier onderscheid maken tussen de eigen boom en concurrenten?
Amerikaanse biologen zochten dat uit door rond de gastheerboom verschillende soorten planten en bomen neer te zetten en vijf weken lang het gedrag van de mieren te observeren. Daaruit bleek dat de insecten inderdaad vaker bladeren van de indringers afknipten dan van de eigen boom. Vervolgens prikten zij verschillende soorten bladeren tegen de stam van de gastheerboom. Opnieuw werden vreemde bladeren vaker aangevallen dan het blad van de eigen boom. En ten slotte brachten ze het waslaagje van verschillende soorten bladeren over op papiertjes, die ze aan de boom prikten. Opnieuw vielen ze de papiertjes met ‘vreemde’ was aan.
Door het gedrag van de mier heeft de boom een duidelijk voordeel, concluderen de onderzoekers. Zelfs tijdens het regenseizoen, wanneer mieren nauwelijks actief zijn, verdedigen ze nog steeds hun eigen boom. Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Biotropica.
