Statig luchtschip
In 1929 maakte het Duitse luchtschip Graf Zeppelin een wereldreis, een stunt om tochten met dit toen relatief nieuwe vervoermiddel te promoten. Vaarwel is het reisverslag van deze tocht. Het iets meer dan 230 meter lange luchtschip was de trots van de Duitse luchtvaartindustrie en voor deze reis bijna volledig volgeboekt met journalisten. Aan boord was ook een vrouw, de Amerikaanse verslaggeefster Lady Grace Drummond-Hay. Voor die tijd was het uniek dat vrouwen journalist waren, laat staan een wereldreis maakten met een luchtschip. Haar aanwezigheid vormde een grote sensatie in de media. De reis van de zeppelin was dan ook wereldnieuws.
Tijdens deze tocht hield zij een dagboek bij en fragmenten uit dit boek, aangevuld met veel vrije interpretatie van de samenstellers, vormen de basis voor het verhaal van Vaarwel. Lady Drummond-Hay wordt tijdens de reis vergezeld door een oudere collega met wie zij een verhouding heeft gehad. Dat geeft de reis voor haar een extra lading (en maakt de film helaas ietwat soapy). De fim, voor een documentaire bevat de Vaarwel te veel fantasie, is volledig opgebouwd uit archiefmateriaal. Veelal in zwart-wit, want Duitse zeppelins waren alleen maar actief in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. Alles waar ook maar het woord 'Graf Zeppelin' op staat is opgediept uit diverse archieven en in Vaarwel gemonteerd. De kijker krijgt tijdens de film het idee dat er echt een cameraploeg aan boord van de Graf Zeppelin heeft gezeten die de hele wereldreis van Lady Drummond-Hay heeft vastgelegd.
De recordvlucht van de Graf Zeppelin begint in New York, want Amerikaanse industriëlen sponsorden deze kostbare trip. Via Duitsland, Siberië, Tokyo en Los Angeles keert het luchtschip na 21 dagen en bijna vijftigduizend kilometer weer terug in 'The Big Apple'. Lady Drummond-Hay's plaats in de geschiedenisboeken als eerste vrouw die in een luchtschip rond de wereld voer was daarmee verzekerd.
Vaarwel won dit jaar op het Nederlands filmfestival een Gouden Kalf voor de beste documentaire. Niet meer dan terecht want het is een prachtige film over het verdwenen tijdperk van deze statige luchtschepen.
Het uur van de wolf: vaarwel, Ned. 2, 23.00-00.40 uur.