'Lange schoolritten voor Gerjan rustgevend'
Hij is elf jaar, woont in Werkendam, is hoogbegaafd en heeft een zogenoemde 'cluster 4-indicatie', wat duidt op psychiatrische of gedragsproblemen. De enige passende, reformatorische school die zijn ouders voor hun zoon Gerjan konden vinden, staat 110 kilometer verderop, in Apeldoorn. Sinds het begin van dit schooljaar reist hij dagelijks op en neer. Kosten op jaarbasis: 45.000 euro. In Gouda staat een volgens de gemeente vergelijkbare reformatorische school waar Gerjan ook goed terechtkan. Aanzienlijk dichterbij en zeker zo goedkoop: 21.000 euro aan taxiritten per jaar.
De gemeente wil daarom vanaf 1 januari alleen nog de vervoerskosten tot Gouda betalen, tot teleurstelling van Gerjans ouders, die vinden dat de vrijheid van schoolkeuze op die manier wordt ingeperkt. De zaak sleept al maanden en omdat het maar niet tot een vergelijk kwam, zagen ouders en wethouder elkaar gistermiddag tijdens een kort geding in Breda.
De grote vraag waar het om draait, is of het Driestar College in Gouda Gerjan hetzelfde kan bieden als de Jacobus Fruytierschool in Apeldoorn. Qua identiteit zijn de scholen identiek. Maar de Driestar is een reguliere school, waar scholieren met een leerlinggebonden financiering (het zogenoemde 'rugzakje') extra ondersteuning kunnen krijgen, terwijl de Fruytier in Apeldoorn een aparte afdeling heeft voor speciaal voortgezet onderwijs. ,,Op de Driestar zit hij tussen driehonderd leerlingen, op de Fruytier zijn dat er 48'', maakte Gerjans moeder gistermiddag duidelijk. ,,Het is een aparte school met een apart plein, helemaal afgeschermd van de rest van de school. Daar ligt het grote verschil.'' Volgens de advocaat van de ouders, mr. L. Alberts, staat het onderscheid tussen 'Gouda' en 'Apeldoorn' daarmee ,,onomstotelijk vast''.
Gelijkwaardig
Raadsman mr. G.O. Groeskamp van de gemeente Werkendam bleef er gisteren op hameren dat het onderwijs op de twee scholen gelijkwaardig is aan elkaar. ,,Er is écht geen onderscheid. De ouders wisten dat, maar hebben Gerjan desondanks in Apeldoorn ingeschreven.'' De advocaat noemde het ,,in het belang van de ouders'' dat zij Gerjan alsnog in Gouda aanmelden. ,,Hij mag ook in Apeldoorn blijven, maar de gemeente is niet bereid de volledige kosten van het vervoer dan te betalen.''
Dat Gerjan in Gouda eerst op een wachtlijst komt, vindt de gemeente de eigen schuld van de ouders: dan hadden ze hem maar eerder daar moeten inschrijven. Mr. Alberts bracht daartegenin dat het ook voor het Driestar College zelf nog niet duidelijk is of ze Gerjan ,,datgene kunnen bieden wat hij nodig heeft''. Dat het college een e-mail van de Driestar met die strekking aan de kant heeft geschoven, noemde hij ,,buitengewoon onzorgvuldig''.
Onderwijswethouder Marjolein Hak (CDA) benadrukte dat het haar in de eerste plaats om het welzijn van Gerjan te doen is; bijna vier uur per dag in een taxi is volgens haar niet goed voor een elfjarige. Advocaat Alberts wees er echter op dat dit welzijnsbelang niet tot het toetsingskader van het college van burgemeester en wethouders behoort. ,,Als dat werkelijk het argument voor het college zou zijn, dan is de overtreding van dit verbod een gegeven.''
Alberts verdenkt de gemeente ervan dat niet het welzijn, maar de centen de belangrijkste reden is om de reisafstand te willen bekorten. Dit terwijl het reizen Gerjan juist goeddoet, hield hij de rechter gisteren voor. ,,Het is voor hem een oase van rust waarin hij de op school opgedane prikkels rustig kan verwerken, waarna hij rustig thuiskomt.''
Getergd
Wethouder Hak reageerde getergd op de bewering dat het de gemeente om geld te doen is. ,,Dat werp ik verre van me. 45.000 euro en ook 21.000 euro is inderdaad geen gering bedrag voor één inwoner, maar we hebben altijd aangegeven dat dit van ondergeschikt belang is.'' Het argument van de ouders dat het voor hun zoon niet goed is als hij van school moet veranderen, vindt zij discutabel. ,,Toen we besloten de vervoerskosten naar Apeldoorn te vergoeden, hebben we gezegd dat het tijdelijk zou zijn en dat de ouders daar geen rechten aan kunnen ontlenen.''
De ouders willen erg graag dat op korte termijn duidelijk wordt of de gemeente de vervoerskosten naar Apeldoorn moet blijven vergoeden of niet. Daar kwam de rechter aan tegemoet: vanmiddag al doet zij mondeling uitspraak, de schriftelijk motivering volgt binnen vier weken. Werkendam en reformatorische ouders strijden over vergoeding schoolvervoer