Verkiezingsrace wordt lippenstift-oorlog
WASHINGTON - ,,Waarom zouden we Sarah Palin in een kring van piranha's gooien?'', zei campagnemanager Rick Davis tegen verslaggevers. Het Republikeinse kamp neemt zijn populaire vicepresidentskandidaat nadrukkelijk in bescherming tegen de media in de Verenigde Staten. Davis eist eerst ,,respect en beleefdheid'' van de pers, die de afgelopen weken zijn gaan wroeten in haar persoonlijke leven en dat van haar kinderen. De linkse pers ageert volgens hem ongehoord grof tegen haar. Daarbij spant Josh Marshall van Talking Points Memo de kroon. Hij schreef dat ,,elk woord dat uit haar mond komt - of ieder woord dat McCain haar op de tong legt - niets anders is dan een leugen.''
Ook binnen de Democratische partij verhardt de toon zich tegen Palin. ,,Zonder precedent'', schreven twee Politico journalisten gisteren. ,,Het is ongebruikelijk om zo de focus te richten op de running mate van de rivaal. Nog ongewoner is het dat de nominatie van een vicepresident zolang de campagne beheerst als bij Palin.'' Ze leggen er de vinger bij dat zelfs Obama zijn pijlen moet richten op de mediagenieke Palin in plaats van op zijn directe opponent McCain. ,,Obama staat waarschijnlijk onder grote druk van aanhangers en campagnestrategen om de populariteit van Palin niet onbeantwoord te laten'', citeerde Politico prof. Susan MacManus, hoogleraar politieke wetenschappen in Florida.
Varken
De Democratische presidentskandidaat haalde zich de afgelopen dagen de woede van de Republikeinen op de hals door een subtiele vergelijking van Palin met een varken. ,,Je kunt lippenstift op een varken aanbrengen, maar het blijft een varken'', zei hij dinsdag in een verkiezingstoespraak. ,,Net zoals je een vis een vis kunt wikkelen in een vel papier waarop 'change' (verandering) staat; het blijft stinken na acht jaar.''
McCains campagneteam reageerde als door een wesp gestoken en eiste excuses voor de vergelijking van Palin met een varken. De Democraten wezen dat af; Obama had immers niet rechtstreeks aan Palin gerefereerd. ,,Het verwijt is gewoon kolder'', aldus een woordvoerder. ,,Het gaat om een gezegde dat ouder is dan jouw grootvader.''
McCain zou vorig jaar hetzelfde hebben gedaan bij Hillary Clinton. Cruciaal verschil echter was dat McCain niet persoonlijk werd, maar de plannen van Clinton voor de gezondheidszorg vergeleek met een opgeleukt varken.
De Republikeinen zijn inmiddels vol in de tegenaanval gegaan. McCain heeft de tegenpartij beticht van seksisme. In een verkiezingsspotje wordt Obama neergesabeld, omdat hij zich heeft ingespannen voor seksuele voorlichting op kleuterscholen. ,,Obama's enige prestatie is kleuters leren over seks in plaats van leren lezen.'' Democraten noemen die aantijging 'pervers', omdat de wetgeving gericht was op het beschermen van kinderen tegen seksueel misbruik.
Palins aanhangers kunnen intussen geen genoeg krijgen van hun nieuwe idool. Na een bijeenkomst dinsdag in de staat Pennsylvania probeerden aanhangers Palin in navolging van McCain op het podium te krijgen. ,,Spreek, spreek!'', scandeerden ze. Palin bleef echter onverstoorbaar handjes schudden en verdween zonder het woord te voeren.
Voorwaarden
Volgens Davis gaat Palin wel interviews geven, maar op voorwaarden die door het campagneteam worden gesteld. Vandaag is het voor het eerst zover, als tv-coryfee Charles Gibson van zender ABC de gouverneur van Alaska opzoekt in haar thuisstaat, op de dag dat de campagne een dag stilligt vanwege de herdenking van de aanslagen op 11 september 2001. Geen vraag is daarbij 'off limits', aldus Davis. Mogelijk is hij ervan overtuigd dat Palin behalve elanden nu ook 'piranha's' aankan.
