Ho Chi Minh kijkt mee over schouder prins
,,Wij komen na de ramp.'' Prins Willem-Alexander zegt het maandag zonder zelfspot, maar met een brede glimlach. In de met Nederlandse hulp in de wateruniversiteit van de Vietnamese hoofdstad Hanoi aangelegde 'golfgoot' is net het effect vertoond van een aardbeving diep in de oceaan. Een vloedgolf heeft het dorpje op Madurodam-formaat al weggevaagd wanneer de prins het einde van de lange waterbak bereikt. Dat ontlokt prins Willem-Alexander de opmerking over de 'corebusiness' van de koninklijke familie.
Maar eigenlijk is de prins, die gisteren in Hanoi aankwam, deze week in Vietnam om te zien hoe beter met water kan worden omgegaan en hoe rampen kunnen worden voorkomen. ,,Dit land heeft eerder al getoond dat de krachten kunnen worden gebundeld om een gezamenlijke vijand te verslaan'', aldus de prins, die de Vietnamezen ook in staat acht het alomtegenwoordige water te bekampen.
De zogenoemde Holland Wave Flume - de Hollandse golfgoot, die de Hanoi Water Resources University sinds vorig jaar bezit - is daarbij een belangrijk hulpmiddel. Het is een exacte kopie van de Scheldegoot die WL/Delft Hydraulics in Nederland heeft. In Hanoi wordt de machine ingezet voor onderwijs en onderzoek naar de effecten van golven op de kust. Zo kan worden bekeken of gebouwen en dijken wel bestand zijn tegen watermassa's.
Voor Vietnam, een land met een kustlijn die zeven keer zo lang is als die van Nederland, is dat van levensbelang. Het land heeft zeven tot acht keer per jaar te maken met een typhoon. De laatste, Damrey, sloeg eind september een flink stuk van de zeedijken weg en veroorzaakte grote schade aan landbouw en visserij. Vietnam probeert nu de kennis op te doen om zich in de toekomst beter te kunnen beschermen tegen het terugkerende natuurgeweld.
Nederland helpt daarbij. De TU Delft en Delft Hydraulics leerden de Vietnamezen de golfgoot - een tientallen meters lange sjoelbak waarin de krachten en effecten van golfslag worden gemeten en getest - te gebruiken. Nederland betaalt sinds 2001 ook het opzetten van een opleiding tot kustingenieur aan de wateruniversiteit. Onder toeziend oog van prins Willem-Alexander - en de over zijn schouder meekijkende buste van Ho Chi Minh, de Vietnamese vader des vaderlands - is de hulpovereenkomst gisteren verlengd tot 2009. ,,Een nieuwe mijlpaal in de betrekkingen tussen Nederland en Vietnam'', aldus de rector van de universiteit.
De prins probeert daarna tijdens een ronde tafelgesprek vergeefs van Vietnamese studenten die in Delft studeerden, te horen hoe ze hun lessen in eigen land in de praktijk brengen. ,,Er zijn veel overeenkomsten, we kunnen veel van Nederland leren'', meent Thieu Quang Tan, die als enige van het groepje zijn verlegenheid overwint om de prins te antwoorden. Nederlandse kinderen zijn minder verlegen, zo blijkt aan het begin van de avond bij een door de ambassade georganiseerde ontvangst. Iedereen wil het woord. ,,Hoe is het om prins te zijn?'' wordt Willem-Alexander gevraagd. ,,Het went'', is het olijke antwoord.