Duurste Britse bieb kan geen boeken kopen
Liefst een kwart miljard euro kostte het markante bouwwerk. Nu is er geen geld meer voor nieuwe boeken.
Londen
‘Boeken nodig!’ Billboards met deze oproep hangen in Birmingham, begeleid door een vriendelijk doch dringend verzoek om recent verschenen boeken aan de bibliotheek te doneren. Volgens de door sociaaldemocraten bestuurde gemeente is er dankzij bezuinigingen geen geld meer om de laatste werken van E.L. James, Ian McEwan of Kazuo Ishiguro aan te schaffen. Voor abonnementen op dag- en weekbladen zou evenmin geld meer zijn.
Het heeft voor verontwaardigde reacties gezorgd. ‘Meer dan verschrikkelijk’, reageerde Jonathan Coe, de schrijver die afkomstig is uit Birmingham en waar ook zijn bekende Zeitgeist-roman The Rotters’ Club zich afspeelt. De voorzitter van een actiegroep die strijdt voor het behoud van bibliotheken, Elizabeth Ash, noemde het ‘verbazingwekkend’. ‘Ze hebben zo veel geld uitgegeven aan het gebouw dat er geen cent meer is voor de noodzakelijke dingen.’
De twee jaar geleden geopende bibliotheek, ontworpen door de Nederlandse Francine Houben, is het vlaggenschip van de stadsvernieuwing. Met name het centrum van deze stad heeft erg geleden onder de planologische modes van de jaren vijftig en zestig. Het gebouw, compleet met daktuinen, werd lyrisch ontvangen, zowel door architectuurcritici als door schrijvers. ‘Auteurs gaan er van houden, net als hun lezers,’ jubelde Irvine Welsh tegenover The Guardian.
Begin dit jaar besloot de gemeente, geleid door een bestuursvoorzitter die een kwart miljoen euro per jaar verdient, dat het aantal openingsuren zal worden gereduceerd van 73 tot 40 per week. Op zondag zouden de deuren voortaan gesloten blijven. Dat scheelde 1,8 miljoen euro op jaarbasis. Deze bezuiniging ging kostte 188 banen. De vraag naar nieuwe boeken is niet alleen bedoeld voor de centrale bibliotheek, maar ook voor de 37 andere bibliotheken in de stad. <