De Tour wacht op niemand … ook nu niet?
Parijs
Uiterlijk midden mei wil Christian Prudhomme, baas van de grootste wielerkoers ter wereld, uitsluitsel geven over voortgang van de Tour. De start staat gepland op 27 juni in Nice.
Waar sportevenementen wereldwijd omvallen vanwege het coronavirus, móét de Ronde van Frankrijk doorgaan. ‘Dat is van het allergrootste belang’, sprak de Franse minister van sport Roxana Maracineanu. Desnoods komt er een uitgeklede versie, waarbij publiek niet welkom is, de reclamekaravaan op stal blijft en er andersoortige etappes worden gefietst. ‘De Tour heeft geen inkomsten uit kaartverkoop. Televisierechten en sponsorcontracten zijn veel belangrijker’, zo verklaart Maracineanu de drang om door te zetten. Prudhomme liet al weten een Tour zonder publiek niet te zien zitten.
De meeste renners, ploegen en wielerjournalisten zijn eensgezind: sport is op dit moment irrelevant, de volksgezondheid gaat boven alles. Toch zitten velen van hen met een knoop in hun maag, want veel meer dan andere sporten is de wielersport afhankelijk van inkomsten uit sponsoring. Professor en sporteconoom van de Koninklijke Universiteit Leuven, Wim Lagae, stelde in Het Parool : ‘De Tour vertegenwoordigt zeker 60 procent van de totale economische waarde in het businessmodel van het wielrennen.’
Van Jumbo-Visma tot Sunweb; veel bedrijven spinnen garen bij hun naam op wielershirts en de Tour is hét uithangbord van de wielersport. ‘Als er geen Tour de France is, kan het hele verdienmodel van het wielrennen in elkaar klappen’, aldus Patrick Lefevere, baas van de Belgische ploeg Deceuninck-Quick Step. ‘Ik houd mijn hart vast.’ Renners en ploegen met aflopende contracten, en kleine wielerkoersen zitten logischerwijs als eersten in de gevarenzone.
Mede daardoor zetten Frankrijk en de ASO alles op alles zetten om de Tour door te laten gaan. Maar er is meer: het chauvinistische en de trots van de Fransen. Laten zien dat er hoop is, dat juist zij het aandurven een evenement doorgang te laten vinden, op wat voor wijze dan ook. Moedig? Dat laatste is (lijkt?) voorlopig vooral roekeloos en naïef.