Orka die dood jong 17 dagen meesleepte is nu weer zwanger, maar het blijft spannend
Orka Tahlequah trok bijna twee jaar geleden wereldwijde aandacht om een trieste reden. In augustus 2018 overleed haar jong een paar uur na de geboorte. Ze sleepte het dode jong mee, wat op zich wel vaker gebeurt bij orka’s. Maar Tahlequah nam haar jong zeventien dagen mee, wat opvallend lang is.
Onderzoekers zagen orka J35, bekend als Tahlequah, zo wekenlang rondzwemmen - haar kop onder het jong, dat zo deels boven het water lag. Als ze dat niet zou doen, zou het jong zinken.
De geluiden die werden opgevangen van de rouwende moeder, waren onmiskenbaar jammerend. Tahlequah was en is lid van een grote groep orka’s, bij elkaar zo’n zeventig dieren. De groep zwemt in de buurt van Canada en Amerika.
Maar op het moment dat Tahlequahs jong geboren werd, was het de groep al drie jaar niet gelukt een jong groot te brengen. En nu dus weer niet. In twintig jaar had maar een kwart van alle jongen in de groep het overleefd. Onderzoekers vroegen zich af of dat besef een rol speelde bij het rouwproces van Tahlequah.
Ze bleven haar elke dag observeren, peinzend over wat bekend en nog onbekend was over rouw onder orka’s. Het verhaal van Tahlequah en het dode jong ging intussen de wereld rond, met daarbij de beelden van de moeder die het jong voortduwde door het water. Het verhaal van rouw en verlies was zo herkenbaar dat mensen zich ermee identificeerden. Het niet los willen laten, het onbegrip.
Nu gaat nieuws over Tahlequah opnieuw de wereld rond: ze verwacht een nieuw jong. Op gedeelde luchtfoto’s is haar toegenomen omvang goed te zien. Ook andere soortgenoten zijn zwanger. De totale zwangerschap van een orka duurt zeventien tot achttien maanden, en Tahlequah is op dit moment hoogzwanger.
Collega-onderzoekers van de Universiteit van Washington hebben inmiddels ontdekt dat de moeite van de orkapopulatie om te groeien terug te leiden is naar in ieder geval een voedselprobleem. Deze bedreigde orka, de Orcinus orca, eet het liefst Chinook-zalm en kan daar nu niet genoeg van krijgen.
De onderzoekers van onderzoeksgroep SR³ hebben boten in de buurt daarom opgeroepen de zwangere dames en hun familie nu extra ruimte te geven. De onderzoeksgroep heeft een boot in de buurt en houdt vissers op de hoogte waar de orka’s zijn. Op sociale media laten mensen weten aan het duimen te zijn voor een goede uitkomst. <