Dit zijn onze tien best gelezen verhalen uit de rubriek Mensen & Leven van 2021

Deze best gelezen verhalen zijn niet alleen artikelen met hoge bezoekcijfers, maar ook verhalen met een bovengemiddeld lange leestijd. Van een interview met Dieter Coppens van het Vlaamse televisieprogramma Down the road tot een bijzonder portret van Lale Gül.

1. Zihni Özdil voelt zich thuis bij christenen: ‘Ik ben blij dat we nog een christendom hebben dat de beschaving verdedigt’

Stel, je wordt uitgescholden. Via Twitter. Door iemand die jou als kind nog op het hoofd heeft geslagen. Met zijn skateboard. Wat doe je dan? Historicus Zihni Özdil: ‘Ik vind dat we in dit land keihard en scherp op inhoud moeten kunnen debatteren. Om daarna gewoon samen koffie of een biertje te drinken.’ Die houding voerde hem terug naar Rotterdam-Zuid, de volkswijk van zijn jeugd, omdat hij de man wilde spreken die hem vroeger had geslagen.

2. Dieter Coppens over Down the road: ‘We starten niet zomaar een nieuwe reeks

Dieter Coppens (43) is al vier seizoenen het gezicht van het Vlaamse programma Down the road. Hierin gaat de tv-maker met zes jongvolwassenen met het syndroom van Down op reis. Een gesprek met de reisleider: ‘Hopelijk hebben we een drempel weg kunnen nemen. We willen laten zien wie ze zijn, wat er achter een eerste indruk schuilgaat. Mensen met het syndroom van Down worden vaak over één kam geschoren. Er is vaak vrees om met hen een dialoog aan te gaan, uit angst om het verkeerde te zeggen. Het zijn mensen met hun eigen unieke persoonlijkheid. Hopelijk hebben we een drempel weg kunnen nemen bij kijkers. Die gasten met wie we op reis zijn gegaan zijn zó ontwapenend. Het woord beperking krijg ik dan ook maar moeilijk uit mijn mond. Want wat is een beperking?’

3. Esther werd in haar jeugd misbruikt. Hoe werkte dat door in de relatie met haar man?

Tijdens de gymles was Esther Veerman (53) het enige kind met een lange broek aan. Zo verborg ze dat ze zichzelf in haar been kraste, om haar pijn van binnen niet te voelen. Dat ze seksueel misbruikt werd, wist niemand. Alexander (51) trouwde met haar, toen ze allebei dominee wilden worden. ‘Zijn liefde en die van mijn zoon hebben mijn leven gered.’

4. Hoe Henk van huisvriend echtgenoot werd. ‘Dit huwelijk is een verrijking van jarenlange vriendschap’

Henk de Ruiter kwam als huisvriend al jaren over de vloer bij het gezin van Jouktje en Harrie Pathuis. Hij had niet gedacht dat hij ooit de partner van Jouktje zou worden. ‘Er bloeide een intense liefde op. ‘Jouktje is een cadeau van God. Dit huwelijk is een enorme verrijking van onze jarenlange vriendschap. Ik wist niet dat dat mogelijk zou zijn.’

5. Heel Holland Bakt-winnares Elizabeth: ‘In de kerk kon ik het bakken even loslaten’

Heel Holland Bakt (Omroep Max) blijft een fenomeen: ook het achtste seizoen trok weer een miljoenenpubliek. Blijkens veel reacties op sociale media was het wekelijkse uurtje zoet vermaak een fijne afleiding in deze zorgelijke pandemietijden. Dat kwam niet in de laatste plaats door Elizabeth Lopez (41). De goedlachse verpleegkundige uit Spijkenisse, voor veel kijkers al vanaf de eerste aflevering de topfavoriet, kwam dit jaar als winnares uit de bus. Ze maakte indruk met haar kleurrijke baksels en haar opgeruimde persoonlijkheid.

6. John Lapré: ‘Homoseksualiteit bestond in mijn omgeving niet, anders dan in het gebed van de dominee voor ernstige zonden’

‘Mijn missie is dat iedere kerkelijke gemeente een open huis en veilige haven biedt aan lhbti’ers om voor hun seksuele geaardheid uit te komen. De diepe eenzaamheid die zij nu soms ervaren, ken ik als geen ander.’ Alle pilaren in zijn leven vielen om toen John Lapré (35) in 2011 een ‘onschuldig intiem contact’ met een andere jongen besprak met een psycholoog, die hij dacht te kunnen vertrouwen. Maar die noemde John een ‘bedreiging voor het Koninkrijk Gods’ en alle alarmbellen gingen af, waardoor John in een flits zijn huis, baan, kerk en sociale kring verloor. ‘Toen heb ik wel de bodem bereikt.’

7. Christelijk scheiden, hoe werkt dat? ‘Relatietherapie leidt niet altijd tot een betere relatie’

Als een christelijk huwelijk op de klippen loopt, trekken omstanders al gauw een wenkbrauw op. Met de bijbelse oproep niet te scheiden, is het onderwerp niet afgedaan, vindt scheidingsmediator Maria de Jong. Zij pleit voor meer genade. Relatietherapeut Anne-Marie van den Hee weet zelf wat scheiden is, en helpt anderen bij het oprapen van de scherven. Hoe werkt dat, christelijk scheiden?

8. Boek over humorvolle en warme prinses Amalia: ‘Het moet maar, dat denk ik vaak’

Claudia de Breij schreef een portret van prinses Amalia, die binnenkort meerderjarig wordt. Amalia noemt zich ‘niet de meest gelovige persoon’ en steekt kaarsjes op voor haar opa’s en voor Friso en Inés. Amalia werd op 7 december achttien jaar. Ze is nu meerderjarig, neemt zitting in de Raad van State en is klaar om haar vader op te volgen, mocht dat nodig zijn. Om haar voor te stellen aan het Nederlandse volk schreef cabaretière, zangeres en schrijfster Claudia de Breij (1975) een boek over haar, Amalia. De Breij kreeg de volledige vrijheid van de Rijksvoorlichtingsdienst.

9. Lale Gül vocht zich vrij: ‘Ik zie mijn familie niet meer, maar ik heb er een nieuwe familie voor terug’

Lale Gül (23) groeide op bij streng Turks-islamitische ouders. Haar leven werd voor haar bepaald. In haar autobiografische roman Ik ga leven vecht ze zich vrij. Het boek maakte haar een literair fenomeen en het doelwit van bedreigingen. Ze mag nu zelf beschikken over haar lot. ‘Iedereen weet dat ik altijd van gedachten verander.’

10. Hoe Bregje Hofstede na tien jaar de slaap weer kon vatten. ‘Het was gekmakend’

Nederlanders gebruiken samen per jaar 161 miljoen slaappillen. Ook auteur Bregje Hofstede kon tien jaar lang de slaap moeilijk vatten. Ze ging op zoek naar hoe ze het woelen en waken kon veranderen in slapen. Kamillethee of pillen bleken geen oplossingen. Een eerlijke blik op de dag wel. ‘Veel mensen worden verdrietig van alleen maar contact via schermen. Apparaten maken ons los van de plek waar we zijn.’