Een Mooi Verhaal in hartje Assen

Assen

Het is druk in het winkelcentrum Forum in Assen. In de kerstvakantie lopen gezinnen en groepen vriendinnen lachend met tassen in de hand door de overdekte hallen. In de verte klinkt prachtige muziek. Achter een piano in de hal zit de veertienjarige Maaike Talens. Ze speelt River Flows In You van pianist Yiruma. Haar stiefzusjes luisteren toe. Volgens hen stopt ze bij elke piano die ze ziet, om even te spelen. Maaike vindt het leuk dat de piano hier staat, maar wie heeft deze neergezet?

De verantwoordelijke kijkt vanuit een winkel tegenover de piano glimlachend naar de meisjes. Het is stadspredikant Bert Altena van de Protestantse Gemeente Assen. ‘Echte muziek’, verzucht hij. ‘Dit is toch veel beter dan die zielloze muziek uit speakers?’ De piano is onderdeel van de kerkelijke pop-up winkel Mooi Verhaal, die in november de deuren opende. Op 2 januari sluit initiatiefnemer Altena de tijdelijke zaak alweer. Maar wat is het nou voor een winkel? ‘Het is een ontmoetingsplek om verhalen te delen. We willen als kerk midden in de stad een plek creëren om ontmoetingen met mensen mogelijk te maken.’ Is het doel mensen te bekeren tot het christendom? Dat niet, vertelt Altena. ‘We willen gewoon als kerk aanwezig zijn. Hopelijk zien mensen dan iets van geloof. Maar ik denk niet dat je door een winkel te openen mensen tot geloof brengt.’

Altena kijkt positief terug op het project. ‘Bezoekers vroegen: “Doet de kerk dit?” Zij waren aangenaam verrast dat de kerk zich op deze manier manifesteert. De kerk heeft bij niet-kerkelijken vaak een stoffig en oubollig imago. Dit project draagt eraan bij dat dit verandert.’ Diverse mensen kwamen op verhaal in de winkel. ‘Zij vertelden hun levensverhaal. Dat was een mengeling van verdriet, hoop en teleurstelling.’

Altena wijst naar de ruime lounge in de winkel. Daar kunnen bezoekers een kop koffie krijgen en met elkaar in gesprek gaan. Op ruw-houten pallets in de winkel staan diverse producten uitgestald. ‘We verkopen artikelen van de Wereldwinkel, van Amnesty en boeken van christelijke boekenwinkel Goedhart. Alle producten die we verkopen zijn van organisaties met een verhaal. Hier vind je geen artikelen van Blokker of Marskramer. De producten van de organisaties die wie hier aanbieden, verkopen wij zonder winstoogmerk.’ In de tijdelijke winkel werden de afgelopen tijd tal van activiteiten georganiseerd. Zo hield historicus Fik Meijer een lezing over zijn boek Jezus en de vijfde evangelist, sprak bisschop Gerard de Korte over de klimaatbrief van de paus en vertelde scriba Arjan Plaisier van de Protestantse Kerk waarom hij zich inzet voor de kerk. Deze week kwam kunstenaar en verhalenvertelster Jacquelien Gosschalk nog langs. Met haar Minjan-poppen vertelde ze een verhaal vanuit haar Joodse achtergrond.

leegstand

In het centrum van Assen staan veel winkelpanden leeg. Winkeliers in de buurt zijn dan ook blij met Mooi Verhaal. Zo ook Hayo Klaassens van cadeauwinkel Art-Quake. ‘Het is gewoon mooi dat er iets in zit.’ Klaassens is druk bezig met het inpakken van een cadeau voor een klant. ‘Er is een gat opgevuld in het winkelcentrum en dat bracht leven in de brouwerij. Als de winkel weg is, zal ik hem missen.’ Altena kijkt in gedachten verzonken door de winkel. Op de piano speelt iemand Imagine van John Lennon. ‘Ik had verwacht dat de loungeruimte vaker vol zou zitten. De volgende keer zal ik daarom de indeling iets anders doen.’ Krijgt de winkel dan een vervolg? Altena glimlacht. ‘Dit smaakt naar meer. Aan deze plek is behoefte in het centrum. Zij heeft toegevoegde waarde. Het zou helemaal niet verkeerd zijn als de kerk een vast winkeltje had in Assen.’ <