Grijze haren en jonge profeten op de christelijk-gereformeerde Kerkendag

Veenendaal

Op verzoek van de synode was voor de tweejaarlijkse ontmoetingsdag van de Christelijke Gereformeerde Kerken (CGK) een andere locatie gekozen dan Urk. Met een meer centrale plek zouden er meer bezoekers naar de Kerkendag kunnen komen. Het grote kerkgebouw in Veenendaal kan met gemak duizend tot 1200 bezoekers opvangen, de aantallen die in 2015 en 2017 kwamen opdagen.

‘De synode hoopte het tij van terugloop te keren door de kerkendag op wisselende locaties te houden’, zegt dominee Everts, ‘maar misschien speelt het mooie weer ons parten.’ Hij waagt zich niet aan een analyse, al zegt hij dat het een uitdaging is om jongeren naar de Kerkendag te ­krijgen. ‘Het middaggedeelte heeft een interactief deel. Maar de stijl van de EO-Jongerendag is ons een brug te ver.’

In zijn openingstoespraak benadrukt Everts het belang van het gesprek tussen jongeren en ouderen, het thema van de Kerkendag. ‘Over de toekomst van de kerk wordt veel gesomberd’, verwoordt hij een breed levend gevoel in de CGK. ‘De individualisering werkt ook in de kerk door, als het gaat om de verbinding tussen generaties. Op deze dag klinkt hopelijk een ander geluid. Er is geen reden om somber te zijn over jongeren, want door Gods Geest profeteren zij. Jongeren hoeven ouderen niet te negeren om in hun ogen soms achterhaalde ideeën.’

Ad Heijstek, als psychologiedocent werkzaam in het hoger theologisch beroepsonderwijs, stemt in zijn toespraak daarmee in. Hij roept jongeren, volwassenen en ouderen op naar elkaar te leren luisteren, zodat ze blijven groeien in geloof. ‘Dat geldt ook voor zestigplussers’, meent hij als 61-jarige. ‘Zo zijn we geschapen, gericht op groei. Aftakeling en dood horen niet bij ons christelijk leven, al zijn die wel een harde realiteit. Jongeren kunnen profiteren van de wijsheid en de tijd van senioren. In de kerk moeten we ons afvragen of het niet onverstandig is om ouderen na hun zeventigste niet meer in ambtswerk in te zetten. Zij beschikken vaak over een schat aan wijsheid en inzicht. Daar gaat veel van uit voor jonge mensen.’

frites en broodjes

Ontmoeting is een belangrijk onderdeel van de Kerkendag. Op de parkeerplaats naast het kerkgebouw staan kraampjes broederlijk naast elkaar, van CGK-Vrouw en de Theologische Universiteit Apeldoorn tot Mercy Ships en weekblad De Wekker. Bij de friteswagen en broodjestent staat een lange rij wachtenden, terwijl anderen hun meegebrachte etenswaar opeten, aan lange tafels in het zonnetje.

De familie De Vries uit het Zuid-Hollandse Valkenburg is voor de vierde achtereenvolgende maal aanwezig. ‘We zijn tot nog toe alle keren geweest, we vinden het een fantastische traditie’, zeggen ze. ‘We ervaren saamhorigheid, iets wat je door alle verdeeldheid en discussies over kerkverlating bijna zou vergeten. De Kerkendag zorgt voor een positieve sfeer.’

Zoon Arie heeft, net als zijn ouders, speciaal voor de Kerkendag vrijaf ­genomen. ‘Veel van mijn vrienden werken vandaag. Ik vind het hier ­super, omdat ik andere jongeren tegenkom dan die uit mijn kerk in Rijnsburg.’

Zijn vader signaleert wel ‘meer grijze haren’ en minder gezinnen dan voorgaande keren. ‘Hemelvaartsdag valt dit jaar laat, waardoor meer mensen op vakantie zijn’, zo verklaart hij de matige opkomst.

geen kloof

Dirian en Suzanne Aarnoudse uit ­Nijkerk zijn met hun kinderen voor het eerst op de Kerkendag. ‘Wij zijn enthousiast, de dag is goed georganiseerd en het gaat over een mooi thema’, zegt Suzanne, als ze tijdens de middagpauze buiten van de zon geniet. ‘Het thema “jonge profeten en oude dromers” verbindt ons met elkaar. Mooi om te horen dat ouderen van waarde zijn voor de jeugd door hun levenswijsheid.’

Dirian voegt eraan toe dat het bezoekerspubliek breder is dan op bijvoorbeeld een EO-Jongerendag. ‘Ik vind het waardevol te merken dat er geen kloof is tussen de generaties. Ja, de opkomst in Veenendaal valt wat tegen. Mogelijk omdat de Kerkendag niet op Urk is, daar wonen zo’n zesduizend CGK’ers, dat scheelt vast veel bezoekers.’

Zijn broer Niels en schoonzus ­Annemieke uit Oud-Vossemeer zijn er ook voor het eerst. ‘Vanuit Zeeland was de Kerkendag voor ons nooit een optie’, lacht Annemieke Aarnoudse. ‘Het is leuk om hier te zijn, voor onze vier kinderen is genoeg te doen.’ Maar, voegt Suzanne eraan toe, ‘Utrecht als locatie voor de Kerkendag is nog idealer.’ <