Bedrijf biedt een genetische scorekaart voor embryo’s
Een Amerikaans bedrijf claimt dat het de genetische kwaliteit van embryo’s die zijn bedoeld voor IVF, kan bepalen. Critici betwijfelen of het bedrijf dit waar kan maken.
North Brunswick
Door een of enkele cellen af te nemen en daarvan het DNA te onderzoeken zou het bedrijf het risico op onder meer hoge bloeddruk, hartproblemen en verschillende soorten kanker kunnen vaststellen. Het bedrijf, Genomic Prediction, test het DNA van de embryo’s op enkele honderdduizenden varianten, waarvan bekend is of wordt vermoed dat ze bijdragen aan bepaalde eigenschappen of ziekten. De uitkomst is een ‘scorekaart’ waarin is aangegeven of een embryo bijvoorbeeld een verhoogde kans op suikerziekte heeft, of op het ontwikkelen van prostaatkanker. Daarnaast geeft de score aan of een embryo de kans heeft als volwassene extreem klein te blijven of een extreem lage intelligentie te hebben.
Aan de hand van de scorekaart kunnen de ouders beslissen welk embryo ze terugplaatsen en dus ook welke embryo’s daarvoor niet in aanmerking komen. De test is enkele weken beschikbaar en het bedrijf verwacht binnenkort de resultaten van de eerste selectieprocedures te melden. Er zijn voor zover bekend nog geen zwangerschappen ontstaan met een getest embryo. Maar in een uitgebreid artikel in het tijdschrift MIT Technology Review klinkt stevige kritiek.
Het gericht testen op ziekten die door een enkele mutatie worden veroorzaakt, zoals taaislijmziekte, is goed mogelijk. Maar wat Genomic Prediction belooft, is dat hun test de kans kan berekenen op ziekten waarbij verschillende genetische factoren en doorgaans ook effecten uit de omgeving betrokken zijn. En die voorspellingen zijn veel minder zeker.
achtergrond
Genomic Prediction heeft wel enkele wetenschappelijke studies gepubliceerd, maar MIT Technology Review citeert diverse artsen die hiervan niet onder de indruk zijn. Zo zijn de gebruikte testen sterk afhankelijk van de etnische achtergrond van de controlegroep waarmee de embryo’s worden vergeleken – de test zal dan minder nauwkeurig zijn bij embryo’s van ouders met een andere etnische achtergrond. Ook lijkt het effect van het testen van embryo’s in de praktijk klein, omdat er doorgaans niet meer dan maximaal zes embryo’s zijn om uit te kiezen. Onderzoekers van de Hebrew University in Jeruzalem publiceerden in mei van dit jaar een onderzoek waarin zij berekenden wat de ‘winst’ kon zijn bij het testen op eigenschappen die door verschillende genen worden bepaald, zoals lengte of intelligentie. Zij komen uit op een winst in lengte van ongeveer 2,5 centimeter, en een IQ score die 2,5 punten hoger ligt.
Het kiezen van het perfecte embryo lijkt dus nog niet echt mogelijk. David Keefe, hoofd van het centrum voor vruchtbaarheidsbehandelingen van New York University, vraagt zich dan ook af wat de psychologische gevolgen zullen zijn voor het kind, wanneer het bijvoorbeeld niet voldoet aan de ‘scorekaart’ waarop het is uitgekozen.
Volgens MIT Technology Review staan Amerikaanse IVF-klinieken niet te springen om de test in te voeren. Zij willen eerst de ethische gevolgen in kaart brengen. Bij enkele klinieken in de VS is de test mogelijk, net als in klinieken in Nigeria, Peru, Thailand en Taiwan. <
