Door het graven in de familiegeschiedenis, wordt ook veel duidelijk over de geschiedenis in het algemeen

Joep komt uit een kruideniersfamilie in Amsterdam. Toen hij zes was, overleed zijn vader, op 41-jarige leeftijd. Joep heeft weinig herinneringen aan hem. Tijdens zijn studie als gymleraar, ontmoet Joep vrienden met wie hij een succesvolle cabaretgroep vormde. Hij gaat aan de slag als schrijver en presentator en maakt het populairwetenschappelijk programma Wie denk je wel dat je bent?. Na de dood van zijn vader, wijdt zijn moeder zich volledig aan de zorg voor haar gezin. Pas als Joep eind 30 is, wil hij meer weten over zijn vader.
Onderweg naar zijn oudste zus, stopt hij om een brief te lezen die zijn vader aan zijn moeder schreef. Hij was voormalig militair in Indië. De tijd vond hij de mooiste uit zijn leven. Joep hoopt dat zijn oudste..