Nederlands Dagblad

Uit peilingen in de beide staten blijkt dat Santorum de strijd aan moet binden met Romney, de voormalige gouverneur van Massachusetts. Romney boekte vorige week twee overtuigende overwinningen in Florida en Nevada en verpulverde zijn directe concurrent Newt Gingrich. Het lijkt erop dat de winst Romney niet meer kan ontgaan. Santorums deelname lijkt dan ook weinig kansrijk, helemaal omdat hij niet over de financiële en organisatorische slagkracht van Romney kan beschikken.

De Republikeinen staan echter nog steeds argwanend tegenover Romney, die in het verleden een gematigde agenda nastreefde als het aankwam op omstreden onderwerpen als abortus en het homohuwelijk. Santorum daarentegen heeft zich een fel tegenstander verklaard van beide onderwerpen. Zijn opstelling gaat er in als koek bij de conservatieve kiezers in Colorado en Minnesota.

Bij de eerste caucus in Iowa zat Santorum Romney op de hielen. Hij kreeg veel steun van conservatieve christenen. In de daaropvolgende verkiezingen verdween Santorum echter al snel naar de achtergrond. De voormalige senator van Pennsylvania liet Florida en Nevada links liggen om zich volledig te kunnen concentreren op de caucusbijeenkomsten van dinsdag. Kritiek op Romney was zijn belangrijkste strijdmiddel. Gingrich prees de tactiek van Santorum en noemde het een sluwe strategie. “Ik denk dat Santorum een behoorlijk goede dag zal hebben”, aldus Gingrich. “Het heeft het anders aangepakt dan ik. Ik bleef in Florida om de strijd uit te vechten.”

Santorum zelf leek dinsdag optimistisch te zijn over zijn kansen. “Dit is een grote dag voor ons, om te kunnen zien of al het werk dat we er de afgelopen weken in hebben gestoken, toen er hier niet zoveel aandacht was als in Florida en Nevada, zich nu uitbetaalt.” Hoewel Santorum al wekenlang kritiek levert op Romney en Gingrich leek hij de laatste, na het verlies in Florida en Nevada, dit keer te sparen. Des te harder pakte hij echter Romney aan.

”Een presidentsnominatie voor Romney is niet goed voor ons met betrekking tot het winnen van de algemene verkiezingen. We moeten een conservatief alternatief hebben. Mijn gevoel is dat Gingrich zijn kans in de arena al een beetje heeft gehad en tekort kwam in Florida en Nevada”, zei een strijdlustige Santorum.

Romney, die aanvoelt dat Santorum een bedreiging kan vormen in Colorado en Minnesota, noemde de periode van Santorum als senator ‘niet effectief’, omdat hij uitgaven voor projecten steunde waar zijn thuisstaat van profiteerde. Santorum sloeg terug en noemde Romney ‘totaal ongekwalificeerd’.