Nederlands Dagblad

”Hopelijk zullen wij medio of in het latere deel van 2013 in staat zijn over te gaan van een gevechtsrol naar een trainings-, advies- en bijstandsrol”, zei de Amerikaanse minister van defensie Leon Panetta tegen meereizende verslaggevers tijdens de vlucht naar Brussel. Dit ‘betekent niet dat wij niet gevechtsklaar zullen zijn’, maar de Amerikaanse en andere buitenlandse troepen in Afghanistan zullen niet meer ‘de gevechtsrollen vervullen die wij nu vervullen’.

De ministersvergadering komt een dag na het uitlekken van een geheim rapport van de NAVO waarin staat dat het moreel van de Taliban na meer dan tien jaar oorlog nog zeer hoog is en dat de opstandelingen ervan overtuigd zijn dat zij de coalitie zullen verslaan. Bovendien hebben er de afgelopen tijd meerdere incidenten plaatsgevonden waarbij leden van de Afghaanse strijdkrachten militairen of adviseurs van de NAVO hebben aangevallen, wat tot zorg heeft geleid over mogelijke infiltratie. Het Afghaanse leger en de politie moeten fors worden uitgebreid om op voldoende sterkte te zijn als het merendeel van de buitenlandse troepen in 2014 uit Afghanistan vertrekt.

De uitlatingen van Panetta en die van de Franse president Nicolas Sarkozy eerder laten zien hoe de buitenlandse militaire rol in Afghanistan naar verwachting zal evolueren van de huidige intense strijd tegen de Taliban naar een meer ondersteunende rol. Het tijdsbestek past ook goed in de Amerikaanse politieke kalender, zodat president Barack Obama dit jaar op verkiezingspad kan zeggen dat hij niet alleen alle Amerikaanse militairen uit Irak naar huis heeft gehaald en het aantal troepen in Afghanistan heeft verminderd, maar ook een streefdatum heeft om de Amerikaanse gevechtsrol daar te beëindigen.

De twee dagende durende ministersvergadering geldt als voorbereiding op de NAVO-top die in mei in de Amerikaanse stad Chicago wordt gehouden. Op de ministersbijeenkomst worden ook plannen besproken voor een verdedigingssysteem in Europa tegen aanvallen met ballistische raketten.