De regio staat er juist om bekend dat christenen en moslims er al decennialang in vrede samenleven.

In het stadje Sibuhuan sloeg vrijdagavond de vlam in de pan, meldt de Engelstalige krant The Jakarta Post. Zo'n duizend moslims trokken naar twee kerken en staken ze in brand. Honderden christenen sloegen op de vlucht. Bij de brandstichting vielen geen slachtoffers.

Illegaal

Volgens de Indonesische krant speelt op de achtergrond een vergunningenconflict tussen de lokale autoriteiten en de twee kerken. De kerken zouden gebouwd zijn zonder de benodigde papieren, en recente controles hadden uitgewezen dat sinds 1982 de kerken illegaal opereerden in een gebied met veel moslims. Ook zou een gezamenlijke afspraak uit 1992 over het niet verder uitbreiden van de kerk en van kerkdiensten door de christenen gebroken zijn.

De overheid drong er daarom op aan de kerkgebouwen te ontmantelen, en had de kerken tot vrijdag de tijd gegeven daar gehoor aan te geven. ,,Omdat een reactie uitbleef, kwam een menigte moslims in het geweer die de twee kerken spontaan in brand stak'', verklaarde de regionale politiecommandant Djafar Baharuddin.

Nieuwe kerken

De zaak zal door de overheid, de lokale gemeenschap en religieuze leiders besproken worden, zo is aangekondigd. Volgens Baharuddin moet de schade aan gebouwen en bezit sowieso vergoed worden door de moslimgemeenschap, ook dringt hij er op aan de twee kerken op neutraal terrein nieuwe kerken te laten bouwen. Een regionale overheidsbestuurder heeft al laten weten daar wat betreft vergunningen aan mee te willen werken.

Volgens The Jakarta Post is de brandstichting vrijdag het eerste gewelddadige incident dat vanuit Noord-Sumatra gemeld wordt tussen moslims en christenen. De politiecommandant zegt er veel aan gelegen te zijn de rust snel te herstellen. Hij garandeert dat het incident zich niet zal herhalen en nodigt gevluchte christenen uit snel naar hun huizen terug te keren. Anderzijds heeft de politie nog geen arrestaties verricht, het onderzoek is nog volop gaande, volgens de commandant.

De afgebrande kerken waren van een pinkster en een protestantse kerk. Een protestantse kerkleider in de regio verklaarde dat minimaal 272 leden van de kerk in Sibuhuan gevlucht waren.

Reacties