Het aantal doden werd door de staatsmedia op 600 gesteld, terwijl er meer dan tienduizend gewonden zijn geteld. ,,Er liggen nog veel mensen onder het puin", zei een bestuurder van het getroffen gebied in de provincie Qinghai woensdagavond tegen staatspersbureau Nieuw China. ,,Straten in de stad Jiegu zijn gevuld met gewonden en mensen die in paniek zijn."

De overlevenden waren gedwongen de koude nacht op straat door te brengen, met temperaturen rond min drie en een harde wind. Anderen vluchtten de bergen in, uit angst dat de dam van een waterreservoir zal barsten. De beving heeft voor een fikse scheur in de dam gezorgd.

Zonder elektriciteit

De beving in Yushu, een autonome Tibetaanse regio op de grens van Qinghai en Tibet, was met een kracht van 7,1 de zwaarste sinds 1976. Tijdens meerdere hevige naschokken stortten nog meer gebouwen, tempels en elektriciteitsmasten in. Delen van het gebied kwamen zonder elektriciteit, telefoonverbindingen en watervoorziening te zitten.

Volgens het Rode Kruis is zeventig procent van alle schoolgebouwen in de regio ingestort. In zeker een schoolgebouw zouden vijftig kinderen hebben gezeten ten tijde van de beving, die plaatsvond om 07.49 uur lokale tijd. Het leger dat direct werd ingezet bij de hulpverlening, gaf de hoogste prioriteit aan het redden van de kinderen. Van de twintig kinderen die gisteravond van onder het puin waren gehaald, waren er slechts drie in leven.

Tenten en jassen

Jiegu, de hoofdstad van de getroffen regio Yushu, ligt vijftig kilometer ten oosten van het epicentrum. Volgens ooggetuigen is zeker negentig procent van de gebouwen hier vernietigd. Bijna alle woonhuizen, opgetrokken uit modder, hout en bakstenen, zijn verwoest. Enkele uren na de beving werden al vijfduizend tenten en honderdduizend jassen en dekens naar Yushu gestuurd.

Het afgelegen, ruige en bergachtige gebied is zeer moeilijk te bereiken. Vanuit de hoofdstad van Qinghai kost het, onder normale omstandigheden, al twaalf uur rijden. Het lokale vliegveld is woensdagmiddag heropend, met de aankomst van een eerste vlucht met hulpgoederen en enkele tientallen reddingswerkers en artsen. Ook voor hen was het moeilijk om bij de slachtoffers te komen. De weinige wegen van het vliegveld naar het getroffen gebied zijn kapot of bedolven onder stenen en modder door landverschuivingen. Het wegennet in de regio bestaat sowieso meer uit bergpaden dan asfaltwegen. De ruigheid van het gebied, dat op vierduizend meter hoogte ligt, maakt het ook zeer moeilijk om bulldozers, grijpkranen en voldoende medische hulpmiddelen snel ter plaatse te krijgen.

Manschappen

Zo 'n zevenhonderd soldaten, die in de regio gelegerd zijn, probeerden de hele dag met de hand mensen onder het puin vandaan te halen. Vanuit andere delen van de provincie en het land werden nog eens 5000 manschappen naar het getroffen gebied gestuurd, maar zij waren woensdagavond nog niet gearriveerd.

Er wonen zo'n 250.000 mensen in de uitgestrekte regio. Dat zijn bijna allemaal Tibetaanse boeren en herders. Daarnaast telt de regio tientallen boeddhistische kloosters en enkele mijnen, waaruit vooral kolen en koper worden gewonnen.

Traumatische herinneringen

De beving heeft in China direct weer traumatische herinneringen opgeroepen aan die in Sichuan, achthonderd kilometer ten oosten van Yushu. Daar kwamen in mei 2008 ruim tachtigduizend mensen om het leven, onder wie veel kinderen die op het moment van de beving les kregen in slecht gebouwde scholen.

Reacties