Het Gadhimai-festival in het dorp Bariyapur wordt elke vijf jaar door miljoenen hindoes uit India en Nepal bijgewoond. Naar schatting driekwart van de hindoepelgrims komt vanuit de Indiase deelstaten Bihar, Jharkhand en Uttar Pradesh naar het festival, omdat het offeren van dieren in een aantal staten van India verboden is. Het hoogtepunt van het feest valt op woensdag en donderdag. Dan zullen naar verwachting ruim 500.000 buffels, varkens, geiten, kippen en duiven worden geofferd.

Het offerfeest stuit op fel verzet van dierenbeschermers en religieuze groepen. Ram Bahadur Bamjan, een Nepalese tiener die door velen wordt gezien als een reïncarnatie van Boeddha, voert al maanden een vastenactie tegen de slachtpartij. Hij preekte de afgelopen dagen over geweldloosheid op het festivalterrein dat vijf vierkante kilometer beslaat. Bamjan wilde persoonlijk spreken met deelnemers om hen over te halen van het offeren af te zien. De religieuze groep Bramha Kumari Raj Yog voert een publiekscampagne tegen het offerfeest. Het festival zou Nepal een ,,barbaars en bijgelovig imago'' opleveren. De filmproductiemaatschappij CineMirage heeft aangekondigd de slachtpartij voor het eerst op film vast te leggen.

Commercie
De Indiase politicus en dierenrechtenactivist Maneka Gandhi heeft de Nepalese premier Kumar Nepal gevraagd in te grijpen. Volgens hem dient het festival vooral een commercieel doel. De leerindustrie in Bihar en West-Bengalen ziet een goudmijn in de verkoop van de huiden van offerdieren. Maar de regering in Kathmandu heeft aangegeven niet op te treden tegen het traditionele offerfeest. Wel zijn er enkele duizenden agenten naar de Gadhimai-tempel gestuurd om schermutselingen tussen hindoes en tegenstanders van het feest te voorkomen.

De organisatie van het festival zegt niet te zullen buigen voor de 'bemoeienissen' van dierenrechtenactivisten en religieuze groeperingen. Tegenstanders hebben al demonstraties gehouden in Kathmandu en in de buurt van waar het festival wordt gehouden, in het district Bara, tweehonderd kilometer ten zuiden van de hoofdstad. ,,We gaan deze eeuwenoude traditie nu niet opgeven'', zei Motilal Kushwa van het organiserend comité. ,,Dit is ons geloof, onze religie en traditie en we gaan er hoe dan ook mee door.'' Volgens Kushwa zijn afgelopen week al duizenden mensen met offerdieren gearriveerd in Bariyapur.

De deelnemers aan het ritueel geloven dat dierenoffers aan de hindoegodin Gadhi een einde zullen maken aan het kwaad en voorspoed zullen brengen. Om te mogen offeren moeten zij 200 roepies (bijna drie euro) betalen en twintig tot honderd roepies extra als zij het offerdier zelf slachten.

Reacties