De kerk in kwestie, New Life Church, is met meer dan duizend leden een van de grootste evangelische kerken in Wit-Rusland. Het stadsbestuur van Minsk waarschuwde de gemeenschap dat het pand waar de samenkomsten worden gehouden, sinds afgelopen maandag verlaten moest zijn, op straffe van ,,gedwongen evacuatie''. Ook moet de kerk afstand doen van de gebouwen en aangrenzende terreinen.

Reden van de beslissing is dat het pand ,,volgens het bestemmingsplan niet voor religieuze doeleinden gebruikt mag worden'', stelde Ludmila Bulyga, hoofd van de afdeling die de evacuatie beval.

De kerkleden zijn echter niet van plan het gebouw te verlaten. Ongeveer vijfhonderd christenen uit diverse steden hebben zich daar sinds maandag verschanst. Volgens een verklaring die woensdag op de website van de kerk werd geplaatst, bidden zij voor een ingreep van God. ,,In dit gebouw zit energie, tijd en geld van onze leden. Wij zullen niet toestaan dat het illegaal afgepakt wordt.''

,,Daarnaast heeft de overheid alle kerken, waaronder de onze, altijd verboden een ruimte te betrekken in de stad om kerkdiensten te houden. Toen we een geschikte ruimte had gevonden in een dorpje aan de rand van Minsk, werd plotseling besloten de stadsgrenzen te verleggen.''

De New Life Church heeft een lange staat van dienst als het gaat om conflicten met de overheid - de kerk is al sinds de stichting, begin jaren negentig, het doelwit van boetes en intimidatie. In 2006 organiseerde de kerk een hongerstaking, waar veel christenen zich bij aansloten. Na 23 dagen werd de staking beëindigd, nadat diverse deelnemers in het ziekenhuis belandden.

Volgens de mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide kunnen de ontwikkelingen in deze zaak ,,grote gevolgen'' hebben voor alle christenen in Wit-Rusland. ,,Als deze kerk haar deuren moet sluiten, zullen anderen zich niet kunnen registreren, en zullen ze altijd in angst moeten leven voor hetzelfde lot.''

Reacties