Het eiland in de Stille Oceaan stond in de negentiende eeuw bekend als 'Martelaarseiland'.

Maar afgelopen week heeft de plaatselijke bevolking vergeving gevraagd voor deze daad van kannibalisme, 170 jaar geleden. Dat gebeurde in een verzoeningsceremonie, waarvoor een achter-achterkleinzoon van Williams was uitgenodigd. Met nog zeventien familieleden woonde hij de plechtigheid bij.

Erromango
Erromango - een kleine tweeduizend kilometer ten oosten van Australië - hoort nu bij de republiek Vanuatu. Volgens president Iolo Johnson Abbil leefde onder de inwoners de vrees dat er een 'vloek' op het eiland rustte vanwege het vroegere geweld tegen zendelingen. ,,Omdat wij nu een christelijk land willen zijn, is deze verzoening heel belangrijk'', zo zei hij volgens de Britse omroep BBC.

John Williams, een presbyteriaan, was een van de bekendste zendelingen van zijn tijd. Hij predikte vanaf 1816 op tal van eilanden in de Stille Oceaan. Maar toen hij in 1839 met zijn collega Simon Harris naar Erromango voer, waren daar net enkele dagen geleden inwoners gedood door Europese handelaren in sandelhout. Om dat kwaad te wreken werd het tweetal gedood. De eilanders hebben Dillons Baai, waar Williams en Harris aan land kwamen, nu omgedoopt tot Williams Baai. In ruil voor het leven van de zendeling kregen zijn nazaten symbolisch een zevenjarig meisje van het eiland aangeboden. Zij zullen de kosten voor haar opleiding betalen.

Reacties (1)