Commentaar
Christelijke bestseller op lijst New York Times
Geplaatst: 24 juli 2008 07:35, laatste wijziging: 24 juli 2008 07:35
door Aad Kamsteeg
Hoe vaak dringen christelijke publicaties door tot de top tien meest verkochte boeken? Zelden of nooit. Maar in de Verenigde Staten bereikte The Reason for God van Tim Keller, predikant van de Redeemer Presbyterian Church in Manhattan, de zevende plaats op de non-fiction lijst van New York Times Bestsellers.
Daar staat Kellers verdediging van het christelijk geloof (apologetiek) midden tussen de massaal verkochte memoires van journaliste Barbara Walters, de humoristische essays van David Sedaris, Douglas Prestons ontdekking van de seriemoordenaar Monster of Florence en What Happened van Scott McClellan, oud-perschef in het Witte Huis. Volgens mensen die het weten kunnen, gebruikt de meerderheid van kopers van boeken de lijst van de New York Times om erachter te komen welke publicaties waard zijn gelezen te worden.
En dus ligt The Reason for God in dikke stapels bij Barnes & Noble, de grote keten van Amerikaanse boekwinkels, opgericht rond 1900 en bekend om zijn agressieve kortingen op bestsellers. Opmerkelijk is trouwens dat Kellers boek is uitgegeven door Penguin, een uitgeverij die niet eens over een afdeling religie beschikt. Waarom deze befaamde uitgeverij dan toch geïnteresseerd was? Natuurlijk omdat Tim Keller, zoals een recensent schrijft, ,,momenteel waarschijnlijk de meest begaafde apologeet van de hele westerse wereld is''. Maar uiteraard ook omdat in het huidige postmoderne tijdperk weer veel over godsdienst wordt gesproken en het boek bij de tijd is en intelligent reageert op veelgelezen sceptici.
Want is het niet opmerkelijk? Aan de ene kant is er niet alleen in Azië, Latijns-Amerika en Afrika sprake van groei van Bijbelvaste kerken, maar trekken ook in bijvoorbeeld Londen en New York veel jonge professionals naar orthodoxe gemeenten. Tegelijk echter maken 'nieuwe atheïsten' zich sterk. Auteurs als Richard Dawkins - God als misvatting -, Sam Harris en Daniel Dennett veroordelen, ridiculiseren en privatiseren geloof. Zij verwachten dat veel christenen erdoor aan het wankelen worden gebracht en dat 'God naar de marge van de samenleving' wordt verdrongen.
Obstakels
Wat is een belangrijk kenmerk van veel christelijke boeken, artikelen en preken? Dat ze bijna exclusief gemaakt zijn voor gelovigen. Denken christenen dan niet aan mensen die niet in God geloven omdat zij rondlopen met allerlei intellectuele of gevoelsmatige obstakels of twijfelen? O ja. Maar als christenen zich tot hen richten, worden evangelisatiecampagnes opgezet en diensten voor zoekers belegd die bijna exclusief voor 'die ander' bestemd zijn. Keller daarentegen preekt en schrijft voor gelovigen en sceptici beide.
Dat is ook het principe achter The Reason for God . Geholpen door zijn nu bijna twintigjarige ervaring met overwegend twijfelende, sceptische en soms agressief seculiere New Yorkers neemt Keller hun onzekerheden en vragen serieus. Ze werpen tegen: 'Het kan toch niet zo zijn dat er maar één ware religie is?' 'Hoe kan een goede God lijden toestaan?' 'Een liefhebbende God stuurt toch geen mensen naar de hel?' 'Christendom polariseert, want het dwingt mensen in een keurslijf.' 'Als je de wetenschap serieus neemt, kun je de Bijbel onmogelijk letterlijk nemen.' Ook christenen zitten met zulke vragen. In elk geval hebben ze vrienden die hen erop aanspreken.
Geheim
Het westerse leefklimaat wordt gekenmerkt door verwarring en relativisme, hedonisme en lijden, afkeer van gevestigde kerken. Hoe breng je in zo'n wereld het evangelie? New York Magazine constateert dat Keller 's zondags op verschillende plaatsen in Manhattan zo'n 5000 bezoekers aanspreekt met preken ,,waarin hij naast Matteüs, Marcus en Lucas ook (filmmaker) Woody Allen citeert''. Daarmee is een eerste voorwaarde aangegeven: verdiep je in het leven van de mensen die je wilt bereiken. Lees recensies van boeken die invloed hebben, bekijk films die een miljoenenpubliek trekken, praat met je buren over hun zekerheden en twijfels. En (s)preek vervolgens in termen die voor gelovigen en zoekers beiden te begrijpen zijn.
Essentieel is voorts dat je kunt laten zien dat het evangelie van Jezus Christus méér dan wie of wat ook inspeelt op levensvragen die elk mens - gelovigen én sceptici - heeft. Keller heeft het liever over sceptici dan over ongelovigen. Hij wil namelijk aantonen dat iedereen wel iets gelooft. Ook het verwerpen van God is gebaseerd op niet te bewijzen vooronderstellingen. Hij vraagt de sceptici serieus de positieve redenen te onderzoeken waarom zoveel mensen Christus wel willen volgen. In The Reason for God worden zeven van zulke redenen behandeld.
Tegencultuur
Er is nog iets dat kennelijk ook op carrière beluste New Yorkers aanspreekt. Kellers theologie en levenspraktijk trekken samen op. Genade blijkt naar hun aard zondige mensen zo te vernieuwen dat de gelovigen van Redeemer ten behoeve van hun stad een tegencultuur willen vormen. Er wordt opvallend veel tijd, geld en energie gestoken in het op de been helpen van armen, asielzoekers, gehandicapten. Hun boodschap is radicaal: onthouding buiten en trouw binnen het huwelijk. En in plaats van zelfzuchtig naar macht te streven, werken zij aan hechte verbondenheid dwars door etnische en klassentegenstellingen heen.
Zevende op de New York Bestseller List... Dat is niet niks. Maar wat heeft Nederland eraan? De apostel Paulus geeft het antwoord: Alleen samen met alle gelovigen zullen wij God beter leren kennen. Het geheim van wat nu met The Reason for God gebeurt, ligt niet in typisch Amerikaanse methoden. Het geheim is dat de heilige Geest een met kerk en wereld bewogen voorganger geeft die zijn tijd begrijpt. En die - naar het voorbeeld van zijn Heer en Heiland - er vervolgens midden in gaat staan.
('The Reason for God' wordt binnenkort door Van Wijnen in het Nederlands uitgegeven onder de titel 'In alle redelijkheid - christelijk geloof voor welwillende sceptici'. Op internet zijn bij YouTube onder 'Tim Keller' verschillende spreekbeurten van de auteur voor gelovigen en sceptici te zien en te beluisteren.)
En dus ligt The Reason for God in dikke stapels bij Barnes & Noble, de grote keten van Amerikaanse boekwinkels, opgericht rond 1900 en bekend om zijn agressieve kortingen op bestsellers. Opmerkelijk is trouwens dat Kellers boek is uitgegeven door Penguin, een uitgeverij die niet eens over een afdeling religie beschikt. Waarom deze befaamde uitgeverij dan toch geïnteresseerd was? Natuurlijk omdat Tim Keller, zoals een recensent schrijft, ,,momenteel waarschijnlijk de meest begaafde apologeet van de hele westerse wereld is''. Maar uiteraard ook omdat in het huidige postmoderne tijdperk weer veel over godsdienst wordt gesproken en het boek bij de tijd is en intelligent reageert op veelgelezen sceptici.
Want is het niet opmerkelijk? Aan de ene kant is er niet alleen in Azië, Latijns-Amerika en Afrika sprake van groei van Bijbelvaste kerken, maar trekken ook in bijvoorbeeld Londen en New York veel jonge professionals naar orthodoxe gemeenten. Tegelijk echter maken 'nieuwe atheïsten' zich sterk. Auteurs als Richard Dawkins - God als misvatting -, Sam Harris en Daniel Dennett veroordelen, ridiculiseren en privatiseren geloof. Zij verwachten dat veel christenen erdoor aan het wankelen worden gebracht en dat 'God naar de marge van de samenleving' wordt verdrongen.
Obstakels
Wat is een belangrijk kenmerk van veel christelijke boeken, artikelen en preken? Dat ze bijna exclusief gemaakt zijn voor gelovigen. Denken christenen dan niet aan mensen die niet in God geloven omdat zij rondlopen met allerlei intellectuele of gevoelsmatige obstakels of twijfelen? O ja. Maar als christenen zich tot hen richten, worden evangelisatiecampagnes opgezet en diensten voor zoekers belegd die bijna exclusief voor 'die ander' bestemd zijn. Keller daarentegen preekt en schrijft voor gelovigen en sceptici beide.
Dat is ook het principe achter The Reason for God . Geholpen door zijn nu bijna twintigjarige ervaring met overwegend twijfelende, sceptische en soms agressief seculiere New Yorkers neemt Keller hun onzekerheden en vragen serieus. Ze werpen tegen: 'Het kan toch niet zo zijn dat er maar één ware religie is?' 'Hoe kan een goede God lijden toestaan?' 'Een liefhebbende God stuurt toch geen mensen naar de hel?' 'Christendom polariseert, want het dwingt mensen in een keurslijf.' 'Als je de wetenschap serieus neemt, kun je de Bijbel onmogelijk letterlijk nemen.' Ook christenen zitten met zulke vragen. In elk geval hebben ze vrienden die hen erop aanspreken.
Geheim
Het westerse leefklimaat wordt gekenmerkt door verwarring en relativisme, hedonisme en lijden, afkeer van gevestigde kerken. Hoe breng je in zo'n wereld het evangelie? New York Magazine constateert dat Keller 's zondags op verschillende plaatsen in Manhattan zo'n 5000 bezoekers aanspreekt met preken ,,waarin hij naast Matteüs, Marcus en Lucas ook (filmmaker) Woody Allen citeert''. Daarmee is een eerste voorwaarde aangegeven: verdiep je in het leven van de mensen die je wilt bereiken. Lees recensies van boeken die invloed hebben, bekijk films die een miljoenenpubliek trekken, praat met je buren over hun zekerheden en twijfels. En (s)preek vervolgens in termen die voor gelovigen en zoekers beiden te begrijpen zijn.
Essentieel is voorts dat je kunt laten zien dat het evangelie van Jezus Christus méér dan wie of wat ook inspeelt op levensvragen die elk mens - gelovigen én sceptici - heeft. Keller heeft het liever over sceptici dan over ongelovigen. Hij wil namelijk aantonen dat iedereen wel iets gelooft. Ook het verwerpen van God is gebaseerd op niet te bewijzen vooronderstellingen. Hij vraagt de sceptici serieus de positieve redenen te onderzoeken waarom zoveel mensen Christus wel willen volgen. In The Reason for God worden zeven van zulke redenen behandeld.
Tegencultuur
Er is nog iets dat kennelijk ook op carrière beluste New Yorkers aanspreekt. Kellers theologie en levenspraktijk trekken samen op. Genade blijkt naar hun aard zondige mensen zo te vernieuwen dat de gelovigen van Redeemer ten behoeve van hun stad een tegencultuur willen vormen. Er wordt opvallend veel tijd, geld en energie gestoken in het op de been helpen van armen, asielzoekers, gehandicapten. Hun boodschap is radicaal: onthouding buiten en trouw binnen het huwelijk. En in plaats van zelfzuchtig naar macht te streven, werken zij aan hechte verbondenheid dwars door etnische en klassentegenstellingen heen.
Zevende op de New York Bestseller List... Dat is niet niks. Maar wat heeft Nederland eraan? De apostel Paulus geeft het antwoord: Alleen samen met alle gelovigen zullen wij God beter leren kennen. Het geheim van wat nu met The Reason for God gebeurt, ligt niet in typisch Amerikaanse methoden. Het geheim is dat de heilige Geest een met kerk en wereld bewogen voorganger geeft die zijn tijd begrijpt. En die - naar het voorbeeld van zijn Heer en Heiland - er vervolgens midden in gaat staan.
('The Reason for God' wordt binnenkort door Van Wijnen in het Nederlands uitgegeven onder de titel 'In alle redelijkheid - christelijk geloof voor welwillende sceptici'. Op internet zijn bij YouTube onder 'Tim Keller' verschillende spreekbeurten van de auteur voor gelovigen en sceptici te zien en te beluisteren.)
Reageren
Indien u geregistreerd bent, kunt u hieronder reageren op het artikel. Hiertoe dient u in te loggen. Dit inloggen is mogelijk na een eenmalige registratie.
RSS