,,Meestal noem ik het zaalhockey, maar de kenners zeggen dat het meer op ijshockey lijkt'', zegt Guda Vlug. Haar zoon Lourens (10) krijgt floorballtraining. Het is een jonge, onbekende sport in Nederland. ,,Het is pionieren'', zegt Maarten Donders, jeugdcoördinator van de Unihockey en Floorball Club Utrecht. ,,We begonnen 2,5 jaar geleden met een klein groepje, en nu barst het uit z'n voegen.''

Donders speelt zelf floorball bij UFC Utrecht en heeft zich de afgelopen jaren bij die club actief bezig gehouden met het opzetten van een jeugdopleiding. ,,In Nederland heette het eerst nog stockey, daarna unihockey. Hiervoor speelde ik hockey, maar floorball is veel leuker en sneller'', zegt Donders. Dankzij de vijftig centimeter hoge boarding en de eenvoudige regels zijn er weinig onderbrekingen. Dat maakt floorball tot een snelle en vermoeiende sport. Elk team heeft daarom een grote reservebank, zodat continu doorgewisseld kan worden, net als bij ijshockey.

Floorball is een van de snelst groeiende sporten van Europa. De oorsprong van de sport ligt in het ijshockey. Als de trainers van het team van Lourens de boarding klaarzetten, die in twee karren ligt opgeslagen, is de gelijkenis met het ijshockey duidelijk. De bal blijft door de boarding vaak in het spel en ook bij floorball mag achter het doel langs gespeeld worden. Alleen ligt er geen ijs, hebben de spelers gewoon sportschoenen aan, spelen ze met lichte kunststof sticks en een zachte plastic bal met gaten.

In Zweden, Finland, Tsjechië en Zwitserland staat de sport inmiddels in de top 10 van populairste sporten. In Nederland wordt de sport sinds de jaren '90 beoefend. In 1999 werd de Nederlandse Floorball en Unihockey Bond (NeFUB) opgericht, waarna de sport enorm is gegroeid. Eva Smal, speelster van het Nederlandse damesteam en bestuurslid van de bond: ,,De NeFUB telt nu ongeveer 920 leden. In de afgelopen 5 jaar zijn we van tweehonderd naar negenhonderd leden gegaan.'' Er zijn twintig clubs in Nederland die floorball aanbieden.In Utrecht probeert de floorballvereniging vooral de jongste jeugd geprobeerd aan te trekken. Donders: ,,De jeugd vanaf 12 jaar doet vaak al een of meerdere sporten en is moeilijk te bereiken. Daarom hebben we ons gericht op de jongste categorie, tot 12 jaar. We zijn nu op het punt aangekomen dat zij doorstromen naar de leeftijdsgroep daarboven.''

De eerste Nederlandse deelname aan het Wereldkampioenschap floorball was in 2002. Het nationale herenteam kwam uit in de B-divisie en werd negentiende. Het herenteam deed twee weken geleden in Tsjechië weer mee aan het WK en verloor helaas alle wedstrijden. Het Nederlandse damesteam deed in 2005 en 2007 mee aan het WK en werd respectievelijk zesde en vierde in de B-divisie.

Aukje Zielinski (27) maakte beide keren deel uit van het nationale floorballteam. Op de WK's in Singapore (2005) en Denemarken (2007) merkte ze dat de sport in een aantal landen al voor een echte 'gekte' zorgt tijdens een WK. Ze vindt het niet jammer dat floorball die bekendheid nog niet heeft in Nederland. Zielinski: ,,Bij hockey zie je dat wel, maar daar zou ik het nationale team nooit hebben bereikt. Nu speel ik grote toernooien in het buitenland.''

In januari wordt de damesselectie voor het WK 2009 in Zweden bekendgemaakt. Aukje Zielinski hoopt er dan nog één keer bij te zijn. ,,We trainen met een brede selectie. Er komen nu ook jonge meiden bij die al vanaf hun jeugd floorballen. Dat maakt toch wel een groot verschil.''

Zielinski's teamgenoot in het Nederlandse damesteam, Eva Smal, die in 2006 een half seizoen op semi-professionele basis bij een Zwitserse floorballclub speelde, dicht het team goede kansen toe. ,,Het afgelopen WK haalden we de halve finale in de B-divisie. Ik denk dat we volgend jaar voor de eerste plek kunnen gaan.''

Reacties